Sequoia Legend Michael Moritz: Steve Jobs, Being an Outsider, and Investing in the Age of AI

L'épisode avec Jobs et Time a été une expérience fascinante mais frustrante qui a malheureusement empêché de réparer la relation avec Steve Jobs. Je n'ai jamais été en admiration devant lui, car les personnes qui accomplissent des choses remarquables sont aussi des individus imparfaits, et connaître leurs défauts rend difficile de les admirer inconditionnellement. Mon livre explore l'impact de l'histoire familiale sur l'identité. Ce que j'ai découvert en écrivant, c'est qui je suis et pourquoi je suis devenu ce que je suis. C'était un cadeau inattendu de l'écriture, issu d'une exploration du passé de ma famille, en particulier de mes parents, et des souvenirs d'enfance. L'atmosphère de notre foyer et l'environnement général dans lequel j'ai grandi m'ont aidé à comprendre pourquoi je réagis de certaines manières. Chaque parent laisse une empreinte sur son enfant, surtout pendant les années de formation, avant l'âge de 12 ou 14 ans. Ces empreintes, conscientes ou inconscientes, restent avec nous et façonnent les "anges et démons" avec lesquels nous vivons toute notre vie. J'ai grandi dans une famille de réfugiés juifs d'Allemagne nazie au Pays de Galles dans les années 1960 et 1970. Même si je ne suis pas perçu comme une minorité aujourd'hui, c'est ainsi que je me suis toujours senti. Mes parents, bien qu'ils n'aient jamais été dans les camps, ont fui l'Allemagne dans les années 1930. Ils ne se considéraient pas comme des "survivants" au sens où ils n'avaient pas vécu les camps, mais ils étaient des réfugiés qui avaient survécu à leur manière. Ce désir de survie, de vivre de ses propres moyens, de se méfier des motivations des autres et de se prémunir contre le pire, m'a donné une détermination que je n'aurais pas eue autrement. Mes parents ne parlaient pas en détail de leur passé. J'ai appris les histoires en écrivant le livre. Ce qui m'a été transmis, c'est davantage leur comportement quotidien, leur réaction aux événements, le sentiment que le danger n'était jamais loin. La vigilance et la prudence dans la vie quotidienne étaient essentielles en raison des horreurs passées. Dans le livre, je raconte l'histoire de mes deux grands-pères. Mon grand-père paternel était un fonctionnaire, un juge de bas niveau en Bavière. Vétéran de la Première Guerre mondiale, il croyait profondément en l'État allemand et à sa sécurité. En 1933, il perdit son emploi. Conservateur et prudent de nature, il pensait que la tempête passerait et que l'État perdurerait. Il avait aussi une pension, cruciale pour sa survie. Ces facteurs l'ont rendu réticent à quitter l'Allemagne jusqu'à ce qu'il soit trop tard. Lui et sa femme furent déportés et disparurent. Mon grand-père maternel était différent. Commerçant en bétail, une des rares professions autorisées aux Juifs, il était presque aveugle jeune et complètement aveugle quand je l'ai connu. Il avait réussi à se forger une vie confortable. Il était plus débrouillard, plus entrepreneurial, moins attaché à une pension d'État. Il a fui avec sa femme 72 heures avant le déclenchement de la guerre, échappant de peu à la mort. La leçon que j'en tire est la nécessité d'avoir toujours une "porte de sortie", un endroit où aller si les choses tournent mal. On ne peut jamais avoir trop de passeports. Ce sentiment est particulièrement pertinent aujourd'hui, dans un monde où l'insécurité touche les minorités aux États-Unis et en Europe, qu'ils soient Asiatiques, Musulmans, Noirs ou Juifs. L'antisémitisme, que j'ai toujours connu, m'a rendu plus fort, mais il est inquiétant de voir des sociétés où seuls les chrétiens blancs armés se sentent en sécurité. Les poussées de l'extrême droite en Europe et aux États-Unis, alimentées par la détresse économique, sont préoccupantes. Cependant, il y a des signes d'optimisme, comme le départ de Viktor Orbán ou le recul de Nigel Farage. L'internet, par sa capacité à amplifier les extrêmes, a rendu la modération politique plus difficile, un phénomène similaire à l'essor de la radio dans l'Allemagne des années 1930. L'idée que les 12-14 premières années de vie sont cruciales et que l'on peut vivre la "vie non vécue" de ses parents est fascinante. J'ai découvert cette méthode d'interrogation des quatorze premières années en écrivant un livre sur Lee Iacocca, le fils d'immigrants italiens, qui s'est toujours senti comme un outsider, même au sommet de l'industrie automobile. Son sentiment d'être un "étranger" provenait de son enfance et a façonné sa carrière. Je ne pense pas que les gens "dépassent" cette énergie d'outsider. L'intensité du travail peut diminuer avec l'âge, mais l'être intérieur reste le même. Lorsque j'interroge les gens sur leur passé, je cherche des "points" disparates qui, une fois assemblés, forment un portrait de l'individu. Une question révélatrice est de demander ce qu'ils feraient différemment s'ils le pouvaient. Je me souviens d'un homme qui, à cette question, a fondu en larmes, se souvenant d'avoir volé des bonbons enfant et d'avoir honte d'avoir déshonoré son père immigrant. Quant à moi, je regrette certaines de mes interactions avec mes parents. J'étais peut-être arrogant et je ne comprenais pas ce qu'ils avaient vécu. Le livre parle aussi de "petits gestes". Anna, une femme catholique qui était la servante de mes grands-parents, est devenue une figure maternelle pour mon père et mon oncle. Elle et son mari ont ouvert leur maison à ma famille dans les années 1930, défiant les pressions anti-juives. Après la guerre, mon père et mon oncle ont maintenu un lien fort avec elle. Elle était l'une de ces "Justes" qui, avec une boussole éthique inébranlable, a résisté à la barbarie. J'ai réfléchi à la classification des "résistants", des "silencieux" et des "collaborateurs" en temps de guerre. Les résistants sont rares, la majorité reste silencieuse, ce qui permet aux choses terribles de se produire. Je n'ai jamais eu l'impression d'être "vraiment bon" à quelque chose. C'est une modestie sincère, probablement due à mon héritage familial, en particulier à ma mère qui voyait toujours la catastrophe au coin de la rue. Je n'ai jamais célébré mes succès, car je pense toujours que tout est inachevé et peut être amélioré. Cependant, je suis fier des réalisations de ma famille et de mes enfants, qui sont ma plus grande source d'énergie. Bill Deeds, rédacteur en chef du Daily Telegraph, m'a conseillé d'aller en Amérique, ce qui a été un tournant dans ma vie. J'ai eu la chance d'être embauché par Time Magazine, sans expérience, ce qui fut ma première grande opportunité. L'épisode avec Steve Jobs et Time a été douloureux. J'écrivais un livre sur Apple et Time m'a demandé de contribuer à un portrait de Steve pour un numéro spécial. Steve s'attendait à être l'Homme de l'année, mais le profil publié, que je trouvais malveillant et injuste, a détruit ma relation avec lui. J'ai quitté Time à cause de cela. Je n'étais pas en admiration devant Steve, bien que je le respectais et l'admirais énormément. Je connaissais ses côtés sombres, ce qui rendait difficile une admiration inconditionnelle. La "monomanie", l'obsession totale pour un sujet, est essentielle pour créer quelque chose de valeur, que ce soit de la musique, un livre ou une entreprise. Cela implique d'ignorer le reste du monde et d'éliminer les distractions. Le coût principal de la monomanie est souvent les relations. Evelyn Waugh disait que le plus grand ennemi de l'art est la vue de la poussette dans le couloir. Frank Auerbach, un peintre réfugié de l'Allemagne nazie, était un monomane complet, obsédé par son art. Il peignait tous les jours, ne prenant qu'un jour de congé par an, le jour de Noël à Brighton. Il ne visitait même pas la maison de sa femme sur la côte. Il peignait les mêmes sujets et paysages encore et encore. J'aime côtoyer des monomanes, mais aussi des personnes plus décontractées. J'ai du mal à être avec des gens qui ne semblent rien faire. Don Valentine, le fondateur de Sequoia, a pris un risque en m'embauchant en 1985, alors que j'étais journaliste sans formation technique ni expérience en Silicon Valley. Il avait remarqué que des personnes sans parcours technologique, comme Arthur Rock (qui a financé Fairchild Semiconductor, Intel et Apple), avaient réussi dans le capital-risque. Don ne croyait pas à l'enseignement formel, il jetait les gens dans le grand bain pour voir s'ils s'en sortaient. J'ai beaucoup appris par l'observation et l'écoute. Le capital-risque d'aujourd'hui est très différent de celui des années 80 et 90. L'information imparfaite, qui était un avantage, n'existe plus. Il y a beaucoup plus d'acteurs, et il est difficile de former des relations étroites avec les fondateurs. Je ne pense pas que j'aurais réussi dans le capital-risque actuel. Je pense que l'écosystème est sain pour les fondateurs aujourd'hui. Mon investissement préféré a été de reprendre Sequoia. Mon objectif principal était de ne pas "tout gâcher". Ensuite, de s'assurer que nous étions toujours aussi bons que notre prochain investissement et de ne pas nous reposer sur nos lauriers. Enfin, d'exploiter les nouvelles opportunités de marché, comme l'expansion internationale ou la création de Sequoia Heritage. J'ai aussi veillé à ce que nous agissions équitablement envers nos investisseurs, dont beaucoup étaient des organisations à but non lucratif. J'ai appris la tolérance en travaillant avec Doug, qui était très différent de moi. Il faut comprendre ce dont les autres ont besoin et y répondre. Alex Ferguson, le manager de Manchester United, était un maître dans l'art de comprendre ce qui motivait chacun de ses joueurs. Il était là pour eux dans leurs moments les plus sombres. Je crois fermement à la théorie du "grand homme" ou de la "grande femme" dans l'histoire. Des figures comme Elon Musk, Lee Iacocca ou Steve Jobs ont un impact énorme, pour le meilleur et pour le pire. Elon Musk pourrait être le plus grand industriel de l'histoire américaine. Je suis sidéré par l'ampleur de ses réalisations dans diverses industries. L'environnement technologique actuel, avec l'IA et les outils puissants, permet aux entrepreneurs de réaliser encore plus de choses. Je suis plus optimiste que d'autres quant à l'IA. Si l'Armageddon n'a pas eu lieu avec la bombe nucléaire ni la révolution génétique, je pense que l'IA créera plus d'emplois qu'elle n'en détruira à long terme. L'écriture extraordinaire, c'est entendre la voix inimitable de l'auteur. Pour écrire, il faut être en contact avec ses sentiments intérieurs et sa voix, et les laisser vaincre les pressions et les attentes des autres. Comme l'a dit Joseph Campbell, "le privilège d'une vie est de devenir qui l'on est", mais c'est aussi la chose la plus difficile. Je n'ai pas encore "réussi" à devenir pleinement qui je suis, car