We Thought She Had No Future. Her Brain Disagreed.

En 1997, le chercheur Adrian Owen, spécialiste de l'imagerie cérébrale, a rencontré la patiente Kate, en état végétatif. Historiquement, on considérait que ces patients n'avaient aucune activité cérébrale significative. Cependant, en scannant son cerveau et en lui montrant des images de proches, on observa une réaction. La question cruciale était de savoir si cette réaction signifiait une conscience ou un simple processus automatique. En 2006, une nouvelle approche fut développée : demander à la patiente d'imaginer jouer au tennis. Cette tâche était conçue pour activer des zones cérébrales spécifiques liées à la planification des mouvements, notamment le cortex prémoteur, qui s'active même si le mouvement n'est pas exécuté. La force de cette méthode réside dans le fait que l'imagination du tennis ne se produit pas automatiquement. La patiente devait maintenir cet effort mental pendant 30 secondes, prouvant ainsi qu'elle répondait volontairement à la consigne. Des études ultérieures ont confirmé que cette activité cérébrale ne pouvait survenir sans une décision consciente de la patiente de coopérer.