Votre smartphone ne vous écoute pas (mais votre télé oui)

Il est courant de penser que nos smartphones nous écoutent et nous ciblent pour la publicité, comme lorsqu'une conversation sur un projet de voyage au Maroc mène à des publicités pour des voyages au Maroc le lendemain. Cependant, cette idée est largement infondée. Les chercheurs et les journalistes ont longtemps tenté de prouver que les téléphones nous écoutaient en permanence, mais les preuves concrètes manquent. La raison principale pour laquelle les téléphones ne peuvent pas nous écouter en continu est leur dépendance à la batterie. Enregistrer et envoyer en permanence des gigaoctets de données audio par jour consommerait une quantité d'énergie prohibitive et serait immédiatement perceptible sur les forfaits de données. Les assistants vocaux comme Siri ou Google Assistant fonctionnent différemment : ils traitent localement une courte séquence audio pour détecter le mot-clé de déclenchement ("Dis Siri", "OK Google"). Ce n'est qu'après avoir reconnu ce déclencheur qu'un enregistrement plus long est initié et envoyé à un serveur. Alors, comment les publicités ciblées apparaissent-elles si rapidement après une conversation ? Il existe d'autres mécanismes. Par exemple, si deux personnes partagent la même connexion Wi-Fi pendant un certain temps, les algorithmes peuvent déduire qu'elles ont discuté. Si l'une d'elles effectue ensuite une recherche, l'autre pourrait être ciblée par des publicités similaires. De plus, des mécanismes psychologiques jouent un rôle : lorsque nous pensons à quelque chose, nous remarquons plus facilement les publicités qui s'y rapportent, donnant l'impression d'un ciblage spécifique. Bien que certaines entreprises aient reconnu avoir envoyé des données vocales à des administrateurs humains pour améliorer leurs modèles, cela ne prouve pas une écoute permanente à des fins publicitaires. Le véritable coupable pourrait être un autre appareil domestique : la télévision connectée (Smart TV). Ces appareils sont branchés en permanence et connectés à Internet, et ils disposent également de microphones. Des recherches récentes, notamment autour du phénomène du "vibe hacking" où des utilisateurs modifient le système d'exploitation de leurs téléviseurs pour améliorer leurs performances, ont révélé des pratiques troublantes. Un internaute a découvert que les téléviseurs Samsung sont particulièrement difficiles à pirater, ce qui l'a rendu suspicieux quant à leur ciblage publicitaire. Il soupçonne que ces téléviseurs enregistrent des conversations et les utilisent pour des publicités personnalisées. Des découvertes alarmantes incluent un système de contrôle à distance permettant potentiellement des captures d'écran, ainsi que des compteurs pour les aboiements de chiens ou les pleurs de bébés, dont les données sont envoyées aux serveurs de Samsung. Il est même possible que Samsung utilise les microphones d'autres appareils Samsung dans la maison si la télévision n'en possède pas. Cependant, des explications techniques alternatives existent. Des services préinstallés comme Samsung Petcare ou Family Care pourraient être responsables de la surveillance des animaux ou des bébés lorsque la télévision est éteinte. De même, le contrôle à distance pourrait être destiné au service client. Le manque de transparence sur les données collectées et leur utilisation demeure un problème majeur. Face à ces découvertes, il est conseillé de se passer des services connectés des Smart TV et d'utiliser des boîtiers externes comme l'Apple TV, qui ne dépend pas de la publicité. Si cela n'est pas possible, désactiver le suivi publicitaire et les options de personnalisation dans les réglages de la télévision est une première étape. En fin de compte, le problème ne réside peut-être pas uniquement dans le pistage, mais dans la manière dont les fabricants de téléviseurs ont élargi leurs fonctionnalités au-delà de la simple diffusion de contenu vidéo, créant des appareils lents et buggés.