Pourquoi l'Hantavirus ne sera jamais le « prochain Covid » (et tant mieux)

Le 3 mai 2026, l'OMS alerte sur le MV Yondus, navire de croisière en Atlantique, suite à des cas d'antavirus, entraînant trois décès. Des quarantaines et rapatriements sont organisés. L'événement ravive le traumatisme du Covid-19, suscitant la crainte d'une nouvelle crise mondiale. Une analyse approfondie de l'antavirus est nécessaire pour comprendre son origine, ses effets et sa létalité, tout en expliquant pourquoi il ne deviendra probablement pas le prochain Covid, une excellente nouvelle. L'épidémie a débuté le 1er avril 2026, lorsque le MV Ondus a quitté l'Argentine avec 114 passagers de 23 nationalités, en direction de l'Antarctique. L'origine probable de l'infection serait un couple de Néerlandais ayant séjourné dans des zones endémiques en Argentine, potentiellement exposés à l'antavirus lors d'une excursion dans une déchetterie. Peu après le départ, l'homme développe des symptômes grippaux et décède, le médecin du bord n'identifiant pas l'antavirus. Le 24 avril, à Saint-Hélène, sa femme tombe malade et, après son envol pour Johannesbourg, son sang révèle la présence de l'antavirus, souche des Andes. Cela déclenche une opération logistique complexe, impliquant 23 pays et des négociations tendues. Le navire accoste finalement à Tenerife le 10 mai. L'OMS assure que le risque pour la santé publique reste faible et qu'il ne s'agit pas d'un nouveau Covid. Au 12 mai, on compte trois morts, neuf cas confirmés, une Française en réanimation et 22 cas contacts en France. L'antavirus est connu des scientifiques depuis les années 1950, découvert lors de la guerre de Corée. Il existe sous 38 souches différentes, provoquant deux syndromes : la fièvre hémorragique avec syndrome rénal (létalité 0,4-10%) et le syndrome pulmonaire à antavirus (létalité 30-60%), dont fait partie la souche des Andes. La transmission principale se fait par les rongeurs, sauf pour la souche des Andes qui peut se transmettre d'humain à humain, bien que de manière rare et nécessitant un contact étroit et prolongé. Bien que potentiellement plus létal que le Covid-19, l'antavirus est un "mauvais voyageur", ne se propageant pas facilement. Le système de surveillance mondial a permis une détection et un séquençage rapides. Des tests PCR sont disponibles, mais il n'existe pas encore de vaccin efficace contre la souche des Andes, bien que la recherche progresse. Le risque épidémique reste faible selon l'OMS.