CE POISSON PEUT VALOIR LE PRIX D’UNE MAISON !-TOOPET

Aujourd'hui, nous allons explorer le monde fascinant de l'Arowana, un poisson qui suscite un engouement particulier, surtout en Asie. Ce poisson est non seulement rare, mais il peut atteindre des prix exorbitants, comparables à ceux d'une voiture de sport, et nécessite un passeport ainsi qu'une puce électronique pour son identification. C'est un univers entier concentré dans un seul poisson. Il existe plusieurs espèces d'Arowana à travers le monde : en Amérique du Sud, en Australie, en Afrique et en Asie. Cependant, nous allons nous concentrer spécifiquement sur les espèces asiatiques, notamment le Scleropages formosus. Bien que les Arowanas africains et australiens soient également magnifiques, ils sont moins prisés en aquariophilie que leurs cousins asiatiques. L'Arowana asiatique est devenu un véritable symbole de richesse et de statut social en Asie, et nous allons découvrir pourquoi. En Asie, il est courant de trouver des boutiques entières dédiées à l'Arowana. Les prix y sont stupéfiants. Un spécimen de trois ou quatre ans peut coûter environ 100 000 bahts, soit plus de 3 000 euros. Ce poisson d'aquarium est donc loin d'être à la portée de tous. À l'origine, l'Arowana asiatique, Scleropages formosus, vit dans les rivières de Malaisie (Bornéo) et d'Indonésie. C'est un grand poisson, pouvant atteindre jusqu'à 90 centimètres de long, avec une morphologie distinctive : sa bouche est tournée vers le haut. Cette particularité est liée à son mode de vie : il nage juste sous la surface de l'eau et est capable de sauter hors de l'eau pour attraper ses proies, parfois jusqu'à un mètre de hauteur. Son corps est parfaitement adapté à cette technique de chasse. Mais au-delà de ses capacités de chasse, l'Arowana possède une apparence de dragon, avec de grandes écailles, une tête imposante et des couleurs éclatantes. Ce "look de dragon", combiné au fait qu'il a peu évolué depuis des millions d'années et qu'il conserve un physique préhistorique, une nage lente et majestueuse, a suffi à le transformer en un symbole de richesse et de porte-bonheur en Asie. En Chine, à Taïwan, à Singapour et dans de nombreux autres pays asiatiques, l'Arowana a acquis un statut impressionnant grâce à un travail intensif de sélection. À l'état sauvage, l'Arowana est plutôt gris. Cependant, grâce à des décennies d'élevage sélectif, les éleveurs ont réussi à créer des lignées aux couleurs variées, qui sont devenues extrêmement populaires. On trouve ainsi des Arowanas rouges (les "Super Reds"), des dorés (les "Golden"), des bleus (les "Blue Base") et même des noirs. La rareté et l'originalité de la couleur influencent considérablement le prix. Si une nouvelle couleur apparaît dans un élevage, l'éleveur la sélectionnera pour créer de nouvelles lignées, ce qui fera grimper les prix en raison de leur caractère unique. Posséder un Arowana chez soi est un signe extérieur de richesse et de statut social en Asie. Plus le poisson est cher, plus il démontre le rang social de son propriétaire. C'est un peu comme posséder une voiture de luxe. Des records de vente hallucinants ont été enregistrés : l'Arowana le plus cher jamais vendu a atteint plus de 250 000 dollars en Chine. Un éleveur a même refusé une offre de 200 000 dollars pour un Arowana Platinium lors d'un concours. Ces animaux, valant une fortune, sont choyés et très bien entretenus par leurs propriétaires. L'élevage des Arowanas débute souvent en Malaisie, dans des bassins boueux appelés "mud ponds" où ils se reproduisent. Leur système de reproduction est unique : après l'accouplement, la femelle dépose ses œufs, que le mâle récupère et incube dans sa bouche pendant plusieurs semaines. Les alevins se développent en utilisant leur sac vitellin comme réserve. Avant que les alevins ne soient relâchés par le mâle, les éleveurs les récupèrent pour les élever en aquarium et les sélectionner. La sélection est un processus long, qui peut prendre des décennies pour stabiliser une génétique et obtenir les couleurs souhaitées. Ce commerce colossal part de Malaisie, puis les plus beaux spécimens sont exportés vers la Chine, la Corée, Taïwan, et transitent souvent par la Thaïlande. C'est pourquoi Bangkok regorge de boutiques d'Arowana proposant des poissons d'une qualité exceptionnelle, rarement vues en Europe. Par exemple, un "Malaysia Crossback" est un spécimen magnifique en termes de proportions, de couleur et de détails. L'engouement est tel que l'industrie a développé du matériel spécifique pour l'Arowana. Il existe des lampes dédiées, des tubes néons qui accentuent les couleurs des poissons, adaptés aux Arowanas rouges, bleus ou dorés. De la nourriture spéciale, formulée pour booster et intensifier les couleurs, est également disponible. Contrairement aux pratiques européennes où les poissons sont éclairés par le dessus, en Asie, les Arowanas sont souvent éclairés par le dessus et par le côté pour mettre en valeur les reflets de leurs écailles. Les prix varient énormément. Un Arowana Golden Blue Base peut coûter environ 22 000 bahts (environ 500-600 euros), tandis que des Super Red F5 (cinquième génération) peuvent atteindre 1 000 euros. Il existe des boutiques pour tous les goûts et tous les budgets, des petits commerces aux grands magasins spécialisés. Certains spécimens albinos peuvent valoir jusqu'à 139 000 bahts, soit près de 5 000 euros. Les Arowanas africains, n'ayant pas bénéficié du même travail de sélection génétique, sont beaucoup moins chers, coûtant parfois à peine 30 ou 40 euros. L'industrie autour de l'Arowana a également influencé les pratiques de maintenance. Pour mettre en valeur le poisson, les Arowanas sont souvent maintenus dans des aquariums totalement vides, sans décorations, afin que le poisson soit la seule star. Un Arowana adulte nécessite un volume de 1500 à 2000 litres minimum. Cette approche, qui contraste avec la tendance européenne à recréer le biotope du poisson avec plantes et hardscape, est l'une des raisons pour lesquelles l'Arowana est moins populaire en Europe. Plusieurs facteurs limitent la popularité de l'Arowana en Europe. Outre le coût élevé des poissons et le volume d'aquarium requis, la méthode d'élevage dans des bacs vides n'est pas très appréciée. De plus, en France, les Arowanas asiatiques sont classés sous CITES et nécessitent un certificat de capacité. Protégés par la convention de Washington, ils doivent être identifiés par une puce électronique, ce qui complique et renchérit leur transport entre l'Asie et l'Europe, en raison des permis d'exportation et d'importation requis. La nourriture dédiée est également un problème en Europe. Alors qu'en Asie, les Arowanas sont nourris avec des insectes vivants (grillons) et même de petites grenouilles, cette industrie n'est pas développée en Europe. La nécessité d'être capacitaire limite encore l'accès à ces poissons en France. La maintenance de l'Arowana exige aussi des conditions spécifiques en termes de qualité d'eau et de température. Les éleveurs asiatiques effectuent des changements d'eau massifs, parfois 90% du volume quotidiennement, ce qui minimise le besoin de systèmes de filtration complexes. Cependant, cela représente un travail considérable et un coût écologique non négligeable. De plus, les Arowanas nécessitent une température élevée, entre 28 et 30°C, ce qui implique une consommation énergétique importante pour chauffer un grand aquarium de 1500 à 2000 litres. Ces contraintes expliquent pourquoi peu d'aquariophiles européens sont prêts à s'investir dans ce type d'élevage. L'univers de l'Arowana est souvent comparé à celui des montres ou des voitures de collection, où la valeur du poisson est un signe de prestige. Il y a un aspect ostentatoire, où la qualité du poisson est jugée non pas par le talent de l'aquariophile à créer un décor unique, mais par le prix qu'il est prêt à dépenser. En plus de ces défis, l'Arowana peut être un poisson fragile en aquarium. Ils peuvent développer des problèmes oculaires, où leur vision se met à regarder vers le bas. Pour des poissons valant des milliers d'euros, des vétérinaires spécialisés dans les poissons interviennent pour les soigner. L'industrie de l'Arowana est gigantesque et dépasse le simple loisir aquariophile pour s'apparenter à l'élevage de chevaux de course ou de chiens de concours. C'est un monde où des sommes colossales sont en jeu et où la passion se mêle à la quête du statut social.