Building A Freelance Audio Career | Podcast

Bonjour et bienvenue au podcast Sound on Sound People and Music Industry. Aujourd'hui, mon invité est Michael J. Morgan, un coach d'affaires spécialisé dans l'accompagnement des ingénieurs du son, producteurs et autres professionnels de l'audio indépendants. Michael explique que son rôle est très spécifique. Son parcours professionnel l'a amené à cette spécialisation. Il a longtemps travaillé dans le développement de produits, se concentrant sur la recherche client, la coordination entre la création et le marketing, et la conception. Cela lui a permis de comprendre l'interaction humaine avec les services. Il a également été designer indépendant dès l'âge de 13 ou 14 ans, apprenant à gérer l'art comme un produit commercial, ce qui a "cassé son cerveau" en termes de perception de la créativité et de sa valeur monétaire. Un moment formateur fut de suivre la carrière de son ami John Castelli, ingénieur de mixage renommé. En s'installant à Los Angeles il y a dix ans, Michael a observé les difficultés de nombreux ingénieurs, même ceux ayant du succès, concernant des aspects fondamentaux de l'entreprise : la fixation des prix, la vente, la gestion des refus, l'organisation de leur activité et les problèmes de mentalité. En tant que chercheur et sociologue, Michael a identifié ces lacunes comme une opportunité d'apporter de la valeur. Initialement, il a proposé des services de branding aux ingénieurs du son (logos, sites web, stratégies de contenu). Cependant, il a constaté que ce travail ne produisait pas les résultats escomptés car ses clients n'avaient pas encore établi les processus commerciaux essentiels : prospection, compréhension des prix et des tarifs. Frustré par l'inefficacité de son travail de branding sans ces fondations, il a progressivement étendu son offre pour inclure les processus, la tarification et les ventes. Il a distillé ses propres expériences et celles d'ingénieurs à succès en concepts faciles à comprendre, créant ainsi un "gant de l'infini" de compétences commerciales. Michael vise à combler un vide dans le mentorat audio. Traditionnellement, le mentorat se concentre sur les compétences techniques (mixage, production), mais néglige l'aspect commercial. Il préfère les espaces de travail ouverts et peu concurrentiels. Le créneau de l'ingénierie audio est moins abordé par le monde des affaires en général, peut-être parce qu'il est perçu comme moins lucratif ou difficile à adapter à de grandes consultances. Selon lui, il y a un point de rendement décroissant dans l'amélioration des compétences techniques. Au-delà d'un certain niveau, s'améliorer davantage ne change pas matériellement la situation commerciale. Il voit beaucoup de mentors partager des "trucs et astuces" techniques, mais cela ne se traduit pas directement par une croissance de l'entreprise car chaque artiste et chaque projet sont différents. Michael souhaite se concentrer sur l'aspect commercial de la créativité, un domaine souvent évité ou ignoré, et qu'il trouve stimulant à décrypter. Les structures de carrière dans l'audio ont beaucoup changé. Le parcours traditionnel (tape op, assistant, ingénieur résident, puis freelance) est moins courant. Michael a analysé les données de 7 000 conversations individuelles et 400 répondants à des programmes pour identifier les tendances. L'archétype le plus courant est celui d'une personne ayant 5 à 7 ans d'expérience, qui a peut-être fait un stage, et qui, approchant la trentaine ou la quarantaine, décide de se lancer en freelance. La prévalence du freelancing s'explique par la multiplication des plateformes pour indépendants et la diminution des grands studios. Cette transition vers l'indépendance présente des défis uniques. La décision de devenir freelance est un moment effrayant, impliquant l'abandon de la sécurité. Michael suggère plusieurs indicateurs pour savoir si le moment est "juste". Il a lui-même fait le saut et appris en chemin, étant ouvert à recevoir du soutien et à apprendre ce qu'il ignorait. Il est important d'être capable de s'adapter rapidement. Il pose des questions clés : êtes-vous capable de diagnostiquer les différentes parties d'une entreprise ? Avez-vous une offre définie et tarifée ? Disposez-vous de données de prix suffisantes pour connaître les fourchettes du marché ? Savez-vous pour qui vous travaillez et pourquoi ? Avez-vous des preuves de votre compétence ? Êtes-vous à l'aise d'être visible ? Avez-vous confiance en vous ? Offrez-vous une excellente expérience client qui encourage la fidélité ? Êtes-vous doué pour construire des relations et obtenir des missions récurrentes ? Si la réponse est oui à tout ou partie, c'est un bon signe. On peut apprendre beaucoup en cours de route. La seule "mauvaise" situation serait de répondre non à tout et de ne même pas savoir mixer. Il met également en garde contre l'impatience, l'attente de résultats immédiats et l'ego. Ces aspects de la mentalité sont difficiles à repérer soi-même. La gestion d'une entreprise révèle la manière dont on se comporte dans le monde et dans les relations. Les schémas négatifs dans les relations personnelles seront amplifiés dans les affaires, surtout quand l'argent est en jeu. Concernant la spécialisation versus l'offre large, Michael recommande la spécialisation. Il ne s'agit pas de se spécialiser immédiatement, car il faut d'abord se connaître et explorer différentes options. Cependant, il observe que beaucoup de clients (environ 85%, selon ses observations, bien qu'il ne soit pas psychiatre) présentent des symptômes de TDAH, se manifestant par une dispersion des activités. Il a eu une discussion avec un client qui voulait faire du tracking et du mixage. Il lui a demandé si c'était par passion, par argent, par peur de refuser ou par désir de "chaos". Le client a admis vouloir un peu de chaos pour ne pas faire une seule chose. Michael conseille de mettre le chaos dans la créativité, pas dans les opérations commerciales. Les offres, les prix, le positionnement, la prospection doivent être stables. Si tout est chaotique, l'artiste ne peut pas recevoir la création en douceur, et le processus devient désordonné. Faire plusieurs choses pour apprendre est une bonne idée, à condition d'avoir une intention claire et consciente. Certains pourraient penser que ces compétences relèvent d'un manager ou d'un agent. Michael explique qu'il enseigne aux gens à créer la structure d'une entreprise que le manager pourra ensuite mieux amplifier. Les meilleurs managers ne créent pas le travail, ne fixent pas les prix, ni ne dictent qui contacter. Ils gèrent les opérations d'une structure déjà existante. Si cette structure n'existe pas, les gens se plaignent que leur manager ne fait pas son travail (fixer les prix, trouver des clients). Un manager devrait être un "amplificateur", pas la personne qui crée l'entreprise. Si un manager fait toutes ces choses, il devrait posséder une grande partie de l'entreprise. Michael enseigne d'abord comment opérer sans manager, puis quand on en a un, le manager est satisfait d'avoir quelque chose de concret à gérer (un focus clair, des recherches spécifiques, des négociations). Il y a beaucoup de "pensée magique" dans l'industrie musicale concernant les managers. Un manager ne s'intéressera à vous que si vous avez déjà un certain niveau de succès nécessitant une gestion. Michael cite une idée d'un psychologue nommé Lain : identifier ce que le patient cherche réellement, au-delà de ce qu'il présente. Souvent, en cherchant un manager, les gens cherchent la permission de grandir, d'être vus, ou un "sauveur" qui leur apportera tout sans effort. C'est un désir universel, mais ce n'est pas la fonction d'un manager. Il observe beaucoup de frictions entre mixeurs et managers, avec des plaintes constantes. Souvent, il n'y a rien à gérer, sauf les émotions ou la perception de la relation. L'idée "une fois que j'aurai un manager, ma carrière commencera" est une illusion. Le réseautage est un mot à la mode. Michael le divise en deux catégories : le développement entre pairs et le développement de clients. Le réseautage entre pairs est important pour partager les expériences, les prix, les idées, et pour rester ancré dans un métier souvent isolé. Il a créé des groupes de pairs (ex: LA Mixbuds) où l'on partage des informations sur les plugins, les drames de l'industrie, et où l'on fait des retours sur les mixages. Cela permet d'être vulnérable et d'obtenir du feedback. L'importance de ce groupe est aussi de ne pas confondre clients et amis. Beaucoup d'ingénieurs offrent des réductions à leurs "amis" clients et ne sont pas payés correctement. Il faut construire un groupe de pairs solide, même si on ne travaille pas avec eux. Le développement de clients implique de construire des relations solides et de confiance. Il faut que les clients sachent que vous existez. Le réseautage est souvent mal compris ; les gens se plaignent de ne pas vouloir "réseauter" ou parler aux gens, mais il est essentiel de créer des opportunités. Il ne faut pas avoir honte de chercher à rendre son entreprise visible. Les gens ne diront pas toujours oui, et c'est normal. Mais si vous savez que vous pouvez livrer un travail de qualité, que vous respectez vos prix et que vous avez des preuves de votre compétence, il faut aller à la rencontre des gens. Le bouche-à-oreille est excellent, mais il est souvent le résultat d'un élan construit sur le temps. Si vous débutez ou êtes au milieu de votre carrière, vous n'avez pas cet élan où les labels connaissent votre numéro par cœur. Il faut être visible. La volonté d'être vu est une question de mentalité, qui affecte la persévérance face aux rejets. Un réseautage équilibré entre pairs et clients crée une entreprise stable. Concernant la visibilité via les réseaux sociaux, Michael est sceptique face à l'idée que ce soit la seule ou la meilleure voie. Il voit des mixeurs devenir des créateurs de contenu et rester bloqués dans cette boucle. Certains créateurs de contenu très suivis ne parviennent pas à transformer leur audience en clients payants, car l'audience du contenu n'est pas celle des acheteurs de leurs services. Il est difficile d'avoir des abonnés qui n'achètent pas vos services. Cependant, certains utilisent bien les réseaux sociaux pour montrer leur processus, leur quotidien, créer une ambiance, donner des conseils aux artistes, et se positionner comme partenaires et défenseurs des arts. C'est important si votre audience est composée de producteurs et d'artistes. Il ne s'agit pas de devenir un "influenceur" géant, mais d'avoir une présence suffisante pour que quelqu'un qui visite votre page puisse comprendre ce que vous faites, voir vos preuves, votre goût et vos philosophies. C'est crucial pour acheter quelque chose à un étranger sur internet. Rien ne remplace une vraie conversation. Les messages directs, les appels vidéo ou les rencontres en personne sont plus efficaces pour convertir des prospects en clients et construire des relations durables. Il faut utiliser les réseaux sociaux avec l'intention de construire des relations, et non de créer du contenu sans but. Il faut être intentionnel : pourquoi utiliser les réseaux sociaux ? Comment saurez-vous si cela fonctionne ? L'objectif est de se connecter avec les artistes, de démontrer son goût, sa qualité, et de construire des relations hors ligne. La manière de le faire peut être créative et chaotique, mais il ne faut pas copier aveuglément les autres, surtout les grands noms qui peuvent se permettre de poster des pochettes d'albums célèbres. L'intention est primordiale. Quant aux plateformes, Instagram est utile pour la socialisation. Mais toutes les plateformes (LinkedIn, TikTok) peuvent l'être. L'algorithme d'Instagram peut changer. Ce qui compte plus que la plateforme, c'est la "surface" utilisée : les DM, les stories, les posts, les reels. Il faut des stratégies différentes pour chaque surface. Le sujet du paiement est délicat, surtout pour les freelances débutants qui sous-estiment leurs