They Captured His Family, So He Changed War Forever

L'histoire de Pappy Gunn, Paul Irvin Gunn, est celle d'un esprit rebelle et singulier, pilote de chasse entre la Première et la Seconde Guerre mondiale. Ancien membre des "Top Hatters", pionniers de l'aéronavale, il était déjà à la retraite au début de la Seconde Guerre mondiale. Sa passion pour le vol était telle que, fatigué des problèmes dentaires, il a demandé à un dentiste civil de lui arracher toutes les dents pour se faire poser un dentier, la Navy ayant refusé. Retraité dans la quarantaine, Pappy s'installe aux Philippines, un pays dont il est tombé amoureux et où son argent a plus de valeur. Il y mène une nouvelle vie avec sa femme et ses deux enfants, pilotant son propre avion. L'attaque de Pearl Harbor et l'avancée japonaise sur les Philippines le poussent à tenter d'évacuer sa famille, sans succès. Les forces américaines sont en plein chaos, réquisitionnant tous les avions et pilotes. Pappy reçoit l'ordre d'emmener le bras droit de MacArthur en Australie, alors que Manille est déclarée ville ouverte, livrée aux Japonais. Sa femme et ses enfants sont capturés. Fou de rage, Pappy se fait réintégrer dans l'armée et tente désespérément de retourner aux Philippines pour sauver sa famille, échouant à chaque fois et revenant en Australie. Il rejoint une escadrille de chasse. Un jour, il remarque des bombardiers B-25 Mitchell flambant neufs appartenant aux Hollandais. Scandalisé par la bureaucratie, il décide de les voler. Avec une bande de pilotes, il falsifie des documents et s'empare de la flotte, la ramenant à sa base. Quand il découvre qu'il manque les viseurs de bombardement, Pappy braque le sergent d'approvisionnement avec une arme pour les récupérer. En mission, Pappy réalise l'inefficacité des bombardiers moyens volant à haute altitude. Il développe une nouvelle tactique : voler bas et larguer les bombes directement sur les navires. Pour ce faire, il modifie des bombardiers légers A-20 Havoc, y installant six mitrailleuses de calibre .50 dans le nez, un défi d'ingénierie complexe. Il crée une tactique où les A-20 mitraillent les ponts pour neutraliser les défenses anti-aériennes, permettant aux Mitchell de larguer leurs bombes à basse altitude. Il monte également des armes sur les Mitchell pour qu'ils puissent se défendre. Pappy est un homme incroyablement motivé, travaillant 70 heures par semaine, dormant dans les avions pour les modifier. Il finit par installer huit mitrailleuses de calibre .50 dans le nez des B-25. Pendant cette période, il se casse et se recasse l'auriculaire, qui le gêne constamment. Il demande à l'infirmier de le lui couper, ce que ce dernier refuse. Après avoir consulté le chirurgien qui refuse également de retirer un doigt valide, Pappy le menace avec son arme, et le chirurgien procède à l'amputation. Le point culminant de ses efforts est la bataille de la mer de Bismarck. Les Japonais s'apprêtent à renforcer la Nouvelle-Guinée avec une division d'infanterie transportée par huit navires. Pappy déploie sa flotte d'A-20 et de B-25 modifiés. Les Japonais, ignorant l'existence de ces A-20 surarmés, les prennent pour des bombardiers-torpilleurs et virent vers eux, exposant leurs flancs. Les A-20 mitraillent les ponts, puis les B-25 font ricocher des bombes sur leurs flancs, coulant les huit transports de troupes. Cette victoire change le cours de la guerre du Pacifique. Le général Kenney, responsable de la guerre aérienne dans le Pacifique, est impressionné par l'efficacité des B-25 conçus par Pappy. Les plans sont envoyés en Amérique, mais les ingénieurs estiment que cela ne fonctionnera pas. Pappy est renvoyé pour leur montrer comment il a fait. Ses modifications deviennent un modèle officiel, le B-25 "strafer". Les ingénieurs améliorent son design, réussissant à installer 12 mitrailleuses. En réponse, Pappy monte un canon de 75 mm de char Sherman dans le nez d'un B-25, devenant également une variante officielle. Pappy est blessé en mission et hospitalisé. Pendant sa convalescence, Manille est libérée et sa femme et ses enfants sont secourus. Pappy Gunn, une légende vivante de l'armée, retrouve sa famille, qui a survécu. Son histoire est celle d'un père qui a aidé à changer le cours de la guerre, concevant de nouvelles machines de guerre et les menant lui-même au combat pour sauver les siens.