Traduire un message extraterrestre grâce au langage des mathématiques ? - CJVC #2

Il y a quelques semaines, l'auteur a reçu une recommandation de jouer à "The Message from Deep Space" de la part de son frère, puis de son beau-frère. Initialement trop occupé par d'autres jeux et le montage de vidéos, il a finalement été convaincu par la mention de la présence de mathématiques dans le jeu. Après avoir acheté le jeu pour une dizaine d'euros, l'auteur a passé une trentaine d'heures à y jouer et a trouvé l'expérience magnifique, la recommandant à quiconque s'intéresse aux mathématiques, à la physique atomique, à l'astronomie, à l'exobiologie ou à la linguistique, et même à ceux qui ne sont pas familiers avec ces sujets mais ne les craignent pas. Le jeu débute en 1973, le 13 mai. Le professeur Douglas Doppler, chef du département science des matériaux de la NASA, réunit une équipe de quatre chercheurs pour une mission historique. Dix jours auparavant, un météore contenant une antenne émettant un signal radio périodique de 1,42 GHz a été découvert en Alaska, considéré comme la première preuve d'une vie intelligente extraterrestre. L'équipe est composée de l'astronome Dr. Alan Akers, de l'informaticien Dr. Bryan Bautista, de la linguiste Dr. Carrie Collins, et du joueur, dont le rôle est de traduire les communications extraterrestres et de créer un dictionnaire pour comprendre leur message. Le signal alien initial est une fréquence de 1,42 GHz, précisément 1 420 405 752 Hz. Le Dr. Akers identifie cette fréquence comme la raie d'émission de l'hydrogène, une constante fondamentale de l'univers, suggérant que les extraterrestres ont une connaissance scientifique avancée. Le Dr. Bautista développe un programme pour afficher et émettre des signaux. En réponse au message alien, le joueur entre la fréquence 14 20 40 57 52, supposant qu'elle signifie "bonjour" dans le vocabulaire alien. La transmission radio change alors pour 1 420 406 008 Hz. L'interface du jeu est délibérément austère, rappelant les consoles des années 70, avec des moniteurs à tube cathodique et des oscilloscopes. La boucle de gameplay principale consiste à lire les transmissions entrantes, à les comprendre et à fournir la réponse attendue, s'apparentant à un jeu d'énigme et à une fiction interactive. La fréquence de 1,42 GHz a été choisie par le développeur, Caden Henderson (appleinmypants), car elle est utilisée par le programme SETI pour la recherche d'intelligence extraterrestre, partant du principe que les civilisations avancées utiliseraient les langages universels que sont les mathématiques et la physique. Après avoir répété le signal alien, le jeu introduit des séquences de reconnaissance de motifs. Le joueur reçoit trois signaux successifs et doit compléter la suite logique en répondant 14 20 40 57 55. Plus tard, le logiciel de Bautista est mis à jour pour afficher les signaux avec un décalage de 1,42 GHz. La transmission n°10 présente une suite logique intrigante : 0, -2, 1, -2, 3, -2, 4, -2, etc. L'auteur comprend que les nombres positifs sont des chiffres et les négatifs des mots, -2 signifiant une séparation. La suite continue avec 1-5, 1-6, 1-7, mais la réponse attendue 1-8 ne fonctionne pas. En observant que le chiffre 8 n'est pas utilisé et que la suite se poursuit avec 1-0 après 7, il déduit que le système de numération alien est octal (base 8) et non décimal. La réponse correcte est donc 2-0. Le jeu repose sur l'idée que les constantes physiques sont universelles et constituent un vecteur de communication idéal. Les mathématiques, en tant que langage universel, sont donc le point de départ logique pour dialoguer avec des intelligences avancées. La complexité augmente avec la communication n°10, introduisant le système octal. L'auteur explique le système décimal (base 10) et contraste les différentes écritures des nombres à travers l'histoire humaine, soulignant que les extraterrestres pourraient ne pas utiliser notre système décimal. Ils utilisent ici le système octal, où les nombres de 0 à 7 sont identiques au décimal, mais 1-0 représente le nombre 8. Le jeu teste ensuite la maîtrise de ce système octal avec des suites logiques, y compris la suite de Fibonacci, découverte indépendamment en Inde bien avant que le mathématicien italien ne lui donne son nom. La transmission n°14 introduit la tâche de déterminer le sens des nombres négatifs, -2 étant identifié comme une séparation. La transmission n°16 présente le message 2 ; 3 ¤signal inconnu¤ 5. La compréhension que 2+3=5 suggère que le signal inconnu représente l'addition. Les transmissions suivantes révèlent que les aliens utilisent une notation post-fixée pour écrire les calculs, où les opérandes précèdent l'opérateur (par exemple, 5 2 + = 7). "The Message from Deep Space" est conçu pour être accessible, même si certains concepts scientifiques peuvent être difficiles à saisir. L'auteur a terminé le jeu sans comprendre l'origine exacte des aliens, bien que des indices soient présents. Le premier acte peut être ardu pour les moins familiers avec les mathématiques de fin de collège/début de lycée. Cependant, les concepts scientifiques clés sont