Willpower Expert: The Secret To Effortless Discipline - Angela Duckworth

L'intervenante, Angela Duckworth, psychologue, a consacré la première partie de sa carrière à comprendre l'importance de l'effort individuel pour atteindre l'excellence, un sujet qu'elle a exploré dans son livre "Grit" il y a dix ans. Elle a récemment relu ce livre et n'est pas revenue sur un seul mot, convaincue qu'il existe un chemin commun pour atteindre la grandeur qui exige de la constance dans le temps. Sa motivation initiale pour cette recherche venait de sa propre expérience : elle a réussi grâce à l'effort et non au talent naturel. Cependant, en tant que scientifique, elle a continué à se poser des questions : "Quoi d'autre ? D'où cela vient-il ?" Le rôle de l'ADN dans la "ténacité" (grit) est reconnu, mais ce n'est pas le seul facteur. Elle s'est interrogée sur les raisons de la passion et de la persévérance, ce qui l'a naturellement amenée à regarder au-delà de l'esprit de l'individu, vers sa situation : son entourage, son environnement, son lieu de vie. Son deuxième livre aborde donc tout ce qui incite une personne à fournir un effort individuel et tout ce qui permet à cet effort de porter ses fruits. La question des limites de la ténacité est centrale. Ayant elle-même beaucoup progressé dans la vie par l'effort, elle s'est demandé quand cet effort ne payait plus. Sa réponse est que, face à un manque de progrès malgré un effort accru, il faut se demander si la situation elle-même est la bonne. Pour elle, c'était une démarche contre-nature, car elle avait l'habitude de se tourner vers l'intérieur, de se demander ce qu'elle pouvait faire de plus. Regarder vers l'extérieur lui semblait lâche, embarrassant, voire honteux, comme admettre qu'on ne peut pas y arriver seul. Pourtant, elle estime que la règle selon laquelle "l'effort est tout, si ça ne marche pas, essaie plus fort" est dangereuse et incomplète. L'hôte du podcast suggère que cette asymétrie de pensée est courante, car beaucoup de gens ont besoin qu'on leur dise de mettre leurs émotions de côté et de travailler plus dur. Il estime que la plupart des gens pourraient augmenter leur effort. Cependant, il souligne un "effet de sélection" : les auditeurs de podcasts comme celui-ci et les lecteurs de livres comme ceux d'Angela Duckworth sont souvent déjà des "hyper-répondeurs aux conseils", c'est-à-dire qu'ils ont tendance à exagérer leurs prédispositions. Ceux qui réussissent par l'effort risquent de pousser encore plus fort au lieu de chercher une situation où leur effort aurait un meilleur rendement. Cette tendance à renforcer nos forces plutôt qu'à corriger nos déséquilibres est une caractéristique de la nature humaine. Angela Duckworth abonde dans ce sens, comparant cela à un problème de physiothérapie où l'on utilise excessivement des muscles forts au détriment d'autres. Elle estime que si l'on a réussi grâce à l'effort, on risque de faire l'erreur de simplement pousser plus fort au lieu de trouver une situation où l'effort a un meilleur retour. Le danger est de se retrouver au mauvais endroit. L'hôte pense que cette "asymétrie" est renforcée par la peur d'être l'inverse de la personne acharnée, c'est-à-dire paresseux. Il observe que les "hyper-répondeurs aux conseils" amplifient leurs prédispositions au lieu de corriger les déséquilibres. Angela Duckworth voit cela comme une vérité générale, pas seulement liée à l'effort : ce qui est une force peut aussi devenir une faiblesse. Dans une méritocratie où les résultats définissent la valeur de l'individu, on veut s'approprier ses succès et ses échecs, compter sur soi seul. Angela Duckworth défend la thèse selon laquelle l'effort individuel est important, mais la situation l'est aussi énormément, bien plus qu'on ne le pense. Elle ne considère pas ce message comme faible, mais comme un contrepoids important au message dominant du développement personnel des 10 à 15 dernières années, qui se résume souvent à "foutez-vous de vos sentiments, travaillez plus dur" ou "changez vos pensées pour vouloir le faire". Pour Angela Duckworth, en tant que scientifique du comportement, l'idée cruciale est que nos pensées sont bien plus influencées par nos circonstances que nous ne le pensons. Nous croyons contrôler nos pensées, mais souvent, c'est la situation qui les dirige. Elle suggère que les personnes disciplinées ou dotées d'une grande volonté ont en fait conçu des vies qui en exigent moins. La découverte des 20 dernières années est que les personnes très performantes n'utilisent pas leur volonté de manière brute ; elles organisent leur vie de manière à ne pas avoir à le faire. C'est la loi du moindre effort. Par exemple, sortir ses vêtements de sport la veille peut faire une énorme différence pour aller à la salle de sport. Les micro-frictions peuvent empêcher l'action. Il ne faut pas attendre la volonté, c'est le pire moyen de changer un comportement humain. Elle propose un modèle en trois "boîtes" : la situation (boîte 1), les pensées (boîte 2) et la réponse aux pensées (boîte 3). L'influence de la situation est fondamentale. Bien qu'elle ait appris le pouvoir de la situation à l'université, elle n'avait pas pleinement apprécié l'idée que l'on puisse avoir une "agence" sur ses circonstances, c'est-à-dire la capacité de les façonner. Changer sa situation peut créer des boucles de rétroaction positives. Pour illustrer cela, elle cite l'exemple de Michael Phelps, nageur aux 28 médailles olympiques. Sa ténacité est indéniable, s'entraînant 365 jours par an pendant 20 ans, y compris mentalement. Mais sa situation a été cruciale : né à une heure de Bob Bowman, l'un des plus grands entraîneurs de natation, il a ensuite déménagé à 10 minutes de son centre d'entraînement. Sa mère, consciente de son TDAH, a compris que la piscine était le seul endroit où il pouvait se concentrer pleinement. L'environnement de l'Aquatic Center de Baltimore, avec une équipe de nageurs d'élite et un entraîneur exceptionnel, a été déterminant. Plus tard, Phelps a fait preuve d'une "agence situationnelle" en suivant Bowman lorsque celui-ci a déménagé. Le message est clair : derrière chaque personne tenace, il y a une situation qui a été son alliée. L'intervenante souligne que l'influence de l'environnement est souvent sous-estimée. Beaucoup de gens savent qu'il ne faut pas avoir de tentations à portée de main, mais peu l'appliquent. Une étude a montré que les Américains pensent que la meilleure façon de contrôler leur comportement est de contrôler la situation, mais en pratique, ils utilisent la volonté. La raison ? Ils veulent être le genre de personne qui agit par volonté, et non par besoin de la situation, y voyant une marque de caractère. Un point moins évident, selon elle, est que l'on a plus de chances de réussir ses objectifs individuels en faisant partie d'un groupe. La recherche montre que le succès est plus probable en "troupe", même pour des objectifs personnels comme courir un marathon ou créer une entreprise. Cela contredit la culture actuelle du "do-it-yourself". Elle regrette de ne pas avoir davantage conseillé aux jeunes de trouver des groupes de pairs. Elle cite l'exemple d'un groupe de jeunes chirurgiens qui, en plus d'être des chirurgiens de renommée mondiale, voulaient être de bons pères et maris. Ils ont formé un groupe de soutien via des dîners et des discussions de groupe, s'aidant mutuellement à traverser les épreuves. Ce type de "société d'entraide", comme les Alcooliques Anonymes, est selon elle transformateur. Pour former un tel groupe, il est important de trouver des personnes au même stade de vie et partageant les mêmes idées. L'échange entre pairs, où donner des conseils aux autres révèle des choses sur soi-même, est puissant. Une étude a même montré que demander à des enfants de donner des conseils pour ne pas procrastiner améliorait leurs propres notes. La société moderne est marquée par une isolation croissante. Les Américains passent moins de temps en dehors de chez eux, parlent moins de mots par jour. Des statistiques révèlent une baisse de 50% du temps passé à des événements sociaux entre 2003 et 2024, et une baisse de 70% pour les jeunes de 15 à 24 ans. Les hommes passent sept heures devant la télévision pour chaque heure passée avec une autre personne hors de la maison. La propriétaire moyenne d'animaux de compagnie passe plus de temps avec son animal qu'avec tous les humains réunis. Ces tendances sont préoccupantes. Angela Duckworth estime que les "réglages par défaut" du monde moderne ne sont pas bons, favorisant l'isolement et la polarisation. Changer sa situation devient donc impératif. Elle insiste sur le fait que les relations, les mentors et les pairs sont cruciaux pour les personnes très performantes. Concernant les mentors, elle estime que leur importance est intuitivement reconnue. Ce qui est moins évident, c'est qu'on peut être un "aimant à mentors" en étant proactif. Elle décrit ces personnes comme étant préparées, curieuses, offrant leur aide et exprimant leur gratitude. Elle cite l'exemple de Cody Coleman, né en prison et ayant connu une enfance chaotique, qui a pourtant obtenu son diplôme du MIT et un doctorat de Stanford avant de devenir PDG d'une startup d'IA valorisée à un milliard de dollars. Cody, un parangon de ténacité, est aussi un aimant à mentors. Il a contacté Angela Duckworth en exprimant sa curiosité et en offrant son aide. Les aimants à mentors ne demandent pas directement à être mentorés, mais cherchent des conversations et des opportunités de contribuer. Cody a travaillé sur un projet avec elle, illustrant la notion de "mentor pour une saison". Son discours d'acceptation de doctorat a remercié plus de 200 personnes, soulignant l'importance de son "écosystème". Angela Duckworth a elle-même souffert d'épuisement professionnel (burnout) en écrivant son livre. Le burnout se caractérise par l'épuisement, la dissociation et un sentiment d'impuissance. Elle a réalisé qu'elle avait creusé un trou plus profond en essayant plus fort. Le danger est de croire que la ténacité est la seule solution et d'ignorer la nécessité de changer de situation. Elle aurait dû demander de l'aide plus tôt et plus souvent, et ne pas s'isoler. Elle a fini par demander l'aide d'un éditeur à la retraite, Rick Cot, qui l'a aidée à restructurer son livre, ce qui a tout changé. Le burnout n'est pas une caractéristique permanente, mais un état émotionnel qui peut être surmonté en changeant la situation. La psychologue Christina Maslach, spécialiste du burnout, affirme qu'il est presque toujours nécessaire de "réparer la situation", et non la personne. Le burnout survient lorsqu'il y a un décalage entre la personne et sa situation de travail (charge de travail excessive, manque d'autonomie, désalignement des valeurs, système injuste). La solution est d'apporter des changements situationnels. On ne peut pas se forcer à sortir du burnout par la volonté ou la pensée. L'hôte raconte sa propre expérience de burnout causé par une intoxication aux moisissures toxiques dans sa maison. Il a ressenti une fatigue extrême, des troubles cognitifs et une intolérance aux sons. Sa première réaction a été de "travailler plus dur", ce qui a aggravé le problème. Il a réalisé que le fait de travailler plus dur peut, dans certaines situations, rendre les choses pires. Cette expérience l'a amené à "drainer son muscle de ténacité" en apprenant à être plus doux avec lui-même, ce qui a