Wired's Kevin Kelly on Why AI Is a 50-year Overnight Success (Best of the Pod)

Kevin Kelly, un pionnier de l'internet et ancien rédacteur en chef de Wired, partage ses réflexions sur le futur, l'intelligence artificielle (IA), et l'évolution de la technologie, en s'appuyant sur ses expériences personnelles. **L'influence d'Annie Dillard** Kelly commence par évoquer son admiration pour l'écrivaine Annie Dillard, qu'il considère comme son auteur préféré. Il a découvert son œuvre, notamment "Pilgrim at Tinker Creek", dans une bibliothèque au Sri Lanka. Ce livre l'a profondément marqué par son style poétique, sa capacité à saisir des moments transcendants de la vie ordinaire, et son mélange unique d'extase rhapsodique et de faits scientifiques concrets. Dillard excelle à explorer à la fois la beauté et la cruauté du monde, une dualité que Kelly apprécie particulièrement. Selon lui, Dillard a écrit ce livre comme si elle s'adressait à un patient mourant du cancer, ce qui explique sa profondeur et son honnêteté. L'œuvre de Dillard a eu une influence majeure sur Kelly, le poussant à vouloir écrire lui-même. Il a même envoyé à Dillard un livre qu'il avait créé lors d'un voyage à vélo, et elle lui a répondu avec des mots encourageants. **De pionnier à bâtisseur : l'évolution de la technologie** Kelly se décrit comme un pionnier devenu bâtisseur dans le monde numérique. Il compare cette transition à l'évolution d'une ville frontalière sans loi, comme Deadwood, vers une société plus organisée. Il observe ce même schéma dans des phénomènes comme Burning Man, qui, au fil des ans, a vu l'ajout de règles et de structures, passant d'un chaos merveilleux à un événement plus réglementé. Bien qu'il y ait une perte de liberté, Kelly estime que l'organisation apporte plus de bénéfices. Il souhaite maintenir des "zones de frontière" où les esprits libres peuvent s'épanouir, tout en reconnaissant la nécessité de structures pour ceux qui préfèrent travailler avec des règles. Dans sa propre vie, Kelly visite la frontière plutôt que d'y vivre en permanence. Il aime explorer les nouvelles technologies comme l'IA, mais il revient ensuite à des activités plus ancrées, comme la lecture d'histoire ou le travail manuel dans son atelier. Il équilibre l'éphémère de la frontière technologique avec une réflexion sur le long terme, inspiré par des initiatives comme la Long Now Foundation. **L'IA et l'analogie avec l'électricité** En explorant la vague actuelle de l'IA, Kelly établit un parallèle avec la découverte de l'électricité. Il soutient que nous n'avons aucune idée de ce qu'est réellement l'intelligence, tout comme Isaac Newton et ses contemporains étaient ignorants de la nature de l'électricité à ses débuts. Newton, malgré son génie, avait des théories erronées sur l'électricité, la considérant comme un "phlogiston" ou un élément unique, à une époque où la chimie des éléments et des composés commençait tout juste à être comprise. Kelly émet l'hypothèse que l'intelligence n'est pas un élément unique, mais un composé complexe de différents éléments cognitifs que nous n'avons pas encore identifiés. Il utilise l'analogie du sel, qui n'est pas un élément mais un composé de plusieurs éléments. De même, l'IA actuelle fabrique une sorte de "sel" intelligent sans que nous comprenions pleinement ses composants. Il distingue la reconnaissance de l'intelligence de sa connaissance profonde. Nous pouvons reconnaître l'intelligence chez les autres, mais cela ne signifie pas que nous comprenons sa nature intrinsèque. Kelly pense que le cerveau humain est opaque à l'introspection délibérément, pour éviter que l'organisme n'interfère avec son propre fonctionnement. Il suggère que l'intelligence humaine est un mélange très particulier, évolué pour nous, et que l'IA nous permettra de créer de nombreuses autres formes de pensée, remplissant ainsi l'espace des possibles. **L'IA comme collaborateur créatif** Kelly partage une expérience personnelle où il a utilisé l'IA pour créer un monde imaginaire. Il a demandé à l'IA d'imaginer une conversation entre Léonard de Vinci, Martin Luther et Christophe Colomb, puis de les faire collaborer sur un projet : la fondation d'une ville utopique basée sur la science et la liberté religieuse dans le Nouveau Monde. L'IA a ensuite généré des articles Wikipédia, des personnages, des histoires, et même dix romans différents à partir de cette idée. Kelly a demandé à l'IA de synthétiser et de résoudre les contradictions entre les romans, puis de créer des couvertures de livres et des supports marketing. Le point crucial de cette expérience est que Kelly n'a pas l'intention de montrer ce travail à qui que ce soit. La joie résidait dans le processus de création collaborative avec l'IA, pas dans le produit final. Il émet l'hypothèse que la plupart des contenus générés par l'IA (comme les millions d'images créées chaque jour) sont destinés à un "public d'une seule personne", c'est-à-dire le plaisir du co-créateur. Il voit cela comme une nouvelle forme d'expression personnelle et de divertissement, comparable à la peinture du dimanche ou à la tenue d'un journal, plutôt qu'à une carrière ou un modèle économique. Il compare cette pratique à l'imagination active de la psychothérapie jungienne, où l'on explore des rêves ou des archétypes pour mieux se comprendre. L'interaction avec l'IA pour créer des mondes imaginaires pourrait ainsi refléter des aspects latents de notre psychisme. **L'attachement émotionnel à l'IA** Kelly prédit que les gens seront surpris par le degré d'attachement émotionnel qu'ils développeront envers les IA, à mesure que celles-ci seront dotées d'émotions. Il imagine des compagnons, des amis et des partenaires IA avec lesquels les gens entretiendront des relations très proches et dont ils dépendront. Il réagit à l'annonce du nouveau système de mémoire d'OpenAI pour ChatGPT, qui permet à l'IA d'accéder automatiquement à l'historique des conversations pertinentes. Kelly estime que cette capacité à "connaître" l'utilisateur renforcera l'attachement émotionnel. **Réflexions sur les prédictions et les erreurs passées** En revenant sur les différentes vagues technologiques qu'il a observées, Kelly insiste sur le fait qu'il est facile de faire des prédictions, mais difficile de faire des prédictions qui se réalisent. Il admet s'être trompé à de nombreuses reprises. * **Réalité Virtuelle (VR) :** Kelly a été époustouflé par la VR en 1987, pensant qu'elle représentait l'avenir. Cependant, il a été très surpris par la lenteur de son adoption. La VR de l'époque n'était pas si différente de celle d'aujourd'hui, la principale différence étant le coût (plusieurs millions de dollars contre 100 dollars actuellement). Il attribue cette lenteur à la "biologie" – le poids du casque, la fatigue oculaire, etc. – qui est plus difficile à surmonter que les défis purement logiciels. Il en tire la leçon que l'arrivée des robots prendra beaucoup plus de temps que prévu en raison des contraintes physiques et de puissance. La VR, selon lui, attend encore son "moment LLM", une percée technique majeure qui la propulsera. * **eBay :** Kelly a d'abord été sceptique quant à eBay, ne voyant pas l'intérêt des enchères. Il pense que le succès d'eBay est dû au fait que la plupart des utilisateurs ne recourent plus aux enchères, mais l'utilisent comme un marché pour des objets rares ou introuvables ailleurs. * **Blockchain et Bitcoin :** Il a été un pionnier de la blockchain mais n'a pas cru au potentiel du Bitcoin en tant que réserve de valeur. Il s'attendait à ce qu'il soit utilisé pour les micropaiements, sans anticiper les coûts de traitement élevés et le fait que la blockchain serait dominée par la finance plutôt que par d'autres applications non financières. Kelly conclut que l'IA est une "réussite du jour au lendemain qui a pris 50 ans", soulignant que le progrès technologique est souvent imprévisible et non linéaire.