The Uncomfortable Science Of Sex Differences - Steve Stewart-Williams

Discuter des différences sexuelles est un sujet controversé, principalement en raison de la longue histoire de sexisme et de la manière dont la science a parfois dépeint les femmes, comme l'exemple cité d'un scientifique du 19e siècle comparant les femmes intellectuellement accomplies à des gorilles à deux têtes. Cependant, la science moderne a réfuté ces idées. Il est important d'étudier les différences sexuelles pour plusieurs raisons : c'est un domaine fascinant qui permet de mieux comprendre le comportement humain et d'orienter la société dans une direction positive. L'objectif n'est pas de justifier des comportements, mais de comprendre leur origine. Il est crucial de reconnaître que la plupart des différences psychologiques sont modestes, qu'il existe une grande variation au sein de chaque sexe et que les origines évolutionnistes n'impliquent aucune valeur morale. Les différences multivariées, qui regroupent plusieurs traits, peuvent donner l'impression de groupes très distincts, mais il faut se méfier d'exagérer l'ampleur de ces différences, car une approche statistique similaire pourrait exagérer les différences entre des groupes choisis aléatoirement. Concernant la définition du sexe, la science traditionnelle le définit par la taille des gamètes : les mâles produisent de petits gamètes (spermatozoïdes) et les femelles de grands gamètes (ovules). Cette distinction est quasiment universelle dans les espèces à reproduction sexuée, à quelques exceptions isogames (gamètes de même taille) comme certaines bactéries. L'anisogamie (gamètes de tailles différentes) est une caractéristique évolutivement stable. La raison de cette stabilité est que les gamètes de taille moyenne sont désavantagés : ils ne sont pas assez grands pour survivre aussi bien que les gros gamètes, ni assez petits pour être produits en grande quantité comme les petits gamètes. La question de savoir si les différences sexuelles sont le fruit de la nature ou de l'éducation est complexe. Les psychologues évolutionnistes reconnaissent l'impact de la socialisation, mais plusieurs preuves suggèrent une contribution innée : 1. **Apparition précoce :** De nombreuses différences sexuelles (agression, prise de risque) apparaissent très tôt dans la vie, dès que les enfants sont capables de se déplacer. 2. **Augmentation à la puberté :** Les différences innées s'accentuent souvent après la puberté, suggérant une base biologique. 3. **Malgré la culture :** Certaines différences persistent malgré les efforts culturels pour les supprimer, comme l'agression masculine. 4. **Hormones prénatales :** L'exposition à des niveaux élevés de testostérone in utero est associée à des traits masculins plus tard dans la vie, indépendamment du sexe de l'individu. 5. **Universalité interculturelle :** La plupart des différences sexuelles clés sont observées dans presque toutes les cultures, ce qui serait inattendu si elles n'étaient dues qu'à la culture. 6. **Présence chez d'autres espèces :** De nombreuses différences sexuelles se retrouvent chez d'autres espèces soumises aux mêmes pressions de sélection. Le "paradoxe de l'égalité des sexes" est une découverte contre-intuitive : dans les sociétés plus égalitaires en matière de genre, les différences sexuelles sont souvent plus grandes, et non plus petites. Cela contredit la théorie des rôles sociaux et la théorie du patriarcat, qui prédiraient des différences plus faibles dans ces sociétés. Une explication possible est que dans les sociétés patriarcales, les hommes et les femmes interagissent moins, ce qui fausse leurs auto-évaluations dans les inventaires de personnalité. Cependant, le paradoxe s'applique également à des traits physiques ou cognitifs non auto-déclarés. Les plus grandes différences sexuelles sont physiques, comme l'anatomie reproductive ou la force du haut du corps. En psychologie, la plus grande différence est l'attirance sexuelle primaire (hommes attirés par les femmes, femmes attirées par les hommes). En matière de sexualité, l'une des plus grandes différences est l'intérêt pour le sexe occasionnel et la variété sexuelle (sociosexualité), plus élevé chez les hommes. Cette différence est mesurée par un d de Cohen d'environ 1, ce qui est significatif mais avec un chevauchement important entre les sexes. Cette différence s'explique par la variance du succès reproducteur : les mâles peuvent potentiellement avoir beaucoup plus de descendants que les femelles, ce qui sélectionne des traits comme une plus grande agression, la recherche de partenaires multiples et le sexe sans engagement. L'investissement parental joue un rôle majeur : les femelles investissent davantage dans chaque progéniture (grossesse, allaitement), ce qui limite leur nombre de descendants et les rend plus sélectives. Les mâles, en investissant moins, peuvent se reproduire avec plusieurs femelles. L'investissement biparental humain, plus élevé que chez la plupart des mammifères, réduit la variance reproductive chez les hommes et modère ainsi l'ampleur des différences sexuelles observées chez notre espèce. Le principe de Bateman stipule que la variance reproductive est plus grande chez les mâles. Trivers a affiné cette idée en soulignant le rôle central de l'investissement parental. Les hommes sont plus attirés par les déclencheurs visuels, car les traits perçus comme "beaux" sont souvent associés à la jeunesse et à la fertilité. Pour les femmes, l'attractivité physique est plus importante dans les relations à court terme, où l'investissement masculin se limite aux gènes. Dans les relations à long terme, les femmes valorisent davantage les ressources et le statut, qui indiquent une capacité à investir dans la progéniture ou des "bons gènes". Le "biais de surperception sexuelle" chez les hommes, c'est-à-dire leur tendance à surestimer l'intérêt sexuel d'une femme, peut être expliqué par le principe de la "détection de fumée" : il est moins coûteux d'avoir une fausse alerte (une maladresse) que de manquer une opportunité de reproduction. Les hommes homosexuels ont plus de relations sexuelles occasionnelles que les hommes hétérosexuels, et les femmes lesbiennes moins que les femmes hétérosexuelles. Cela suggère que les hommes hétérosexuels doivent faire des compromis avec les préférences des femmes (qui sont moins intéressées par le sexe occasionnel), tandis que les femmes hétérosexuelles font des compromis avec les préférences des hommes. En matière de jalousie sexuelle, les hommes sont plus perturbés par l'infidélité sexuelle de leur partenaire, tandis que les femmes sont plus perturbées par l'infidélité émotionnelle. Cela s'explique par l'incertitude de la paternité chez les hommes et le risque d'abandon par le partenaire pour les femmes. Concernant la personnalité, les différences les plus constantes sont un neuroticisme plus élevé chez les femmes (propension aux émotions négatives, anxiété, dépression) et une plus grande amabilité. Le neuroticisme pourrait être lié à une plus grande auto-protection chez les femmes, tandis que l'amabilité pourrait être le revers d'une moindre agressivité compétitive. La différence entre l'intérêt pour les "personnes" et les "choses" est l'une des plus importantes différences psychologiques, les hommes étant plus intéressés par les choses et les femmes par les personnes. Cette différence est très constante interculturellement et persiste depuis plus de 100 ans, malgré les efforts culturels pour la réduire. Le paradoxe de l'égalité des sexes s'applique également ici : dans les sociétés plus égalitaires, moins de femmes choisissent des carrières liées aux "choses". Sur le plan de la santé physique, les hommes sont plus sujets aux maladies cardiovasculaires et à la plupart des cancers, et ont une espérance de vie plus courte. La castration avant la puberté peut augmenter l'espérance de vie masculine, suggérant un coût biologique à la testostérone. Les femmes sont plus sujettes aux troubles immunitaires et à la douleur. Les hommes sont surreprésentés dans les "Darwin Awards" (décès par stupidité auto-infligée) et les "Carnegie Hero Awards" (sauvetage de vies au péril de la sienne), illustrant la nature à double tranchant de la prise de risque masculine. Le déni ou la minimisation des différences sexuelles peuvent avoir des conséquences négatives : 1. **Nouvelles injonctions de genre :** Cela peut créer une "camisole de force unisexe" ou inversée, poussant les gens hors de rôles qui pourraient leur convenir. 2. **Mauvaise explication des inégalités :** Attribuer toutes les inégalités (par exemple, dans les carrières) à la discrimination crée du ressentiment et mène à des interventions inefficaces, voire à une discrimination inversée. 3. **Problèmes de santé :** Ignorer les différences sexuelles peut entraîner un sous-diagnostic ou un diagnostic erroné de problèmes de santé physique et mentale, car les symptômes ou la présentation peuvent différer entre les sexes. Par exemple, les symptômes d'une crise cardiaque chez les femmes ou la présentation de l'autisme chez les filles. L'exagération des différences sexuelles est également problématique, car elle peut pousser les gens vers des rôles de genre traditionnels et ignorer les variations individuelles. Par exemple, exagérer la fréquence des maladies cardiovasculaires chez les hommes pourrait conduire à les négliger chez les femmes. En fin de compte, il est essentiel d'accepter les vérités, qu'elles soient agréables ou non, de se débarrasser des préjugés et des obstacles, puis de respecter les choix individuels. L'égalité n'est pas une bonne chose en soi si elle implique d'augmenter la violence féminine pour égaler celle des hommes, par exemple. Le but est de réduire les comportements négatifs, pas d'égaliser les différences à tout prix.