À quoi ressemble la vie des 500 plus grandes fortunes de France ?

Eric Treguier, journaliste ayant créé le classement des 500 plus grandes fortunes de France pour Challenges, observe et analyse les plus riches Français depuis plus de 20 ans. Il partage des anecdotes et des observations sur leur mode de vie, leurs investissements, leurs motivations et leurs préoccupations. Une anecdote frappante concerne un homme extrêmement riche, presque milliardaire, que Treguier n'avait pas repéré. Cet homme l'a contacté car il souhaitait devenir visible dans le classement. La raison ? Il était un joueur de poker de haut niveau, et cette visibilité entravait ses levées de fonds auprès des banquiers. Il voulait que sa visibilité soit associée à sa richesse plutôt qu'à ses activités de poker. Il possédait d'énormes ensembles immobiliers à Paris, dissimulés derrière un ensemble de holdings. À l'inverse, certains milliardaires cultivent une certaine simplicité. Xavier Niel, par exemple, a gardé une Mercedes SLK pendant 13 ans. Bernard Arnault aurait conduit une Peugeot 205 GTI blindée dans les années 90. Cette discrétion est perçue comme un luxe suprême : avoir les moyens mais sans ostentation. Xavier Niel, tout en affichant un esprit "start-up" et un détachement matériel, possède un patrimoine immobilier incroyable, incluant un château à Paris et plusieurs autres châteaux et propriétés, qu'il aime acheter et revendre. Pour lui, c'est une satisfaction de travailler avec la pierre, un plaisir tangible. La sécurité est une préoccupation croissante pour les grandes fortunes. Pendant des années, Treguier affirmait qu'il n'y avait pas d'exemples de kidnappings ou de demandes de rançon parmi les personnes qu'il suivait. Cependant, ces dernières années ont vu des agressions violentes, notamment de personnes impliquées dans les cryptomonnaies, ce qui a éveillé les riches à la fragilité de leur protection. Beaucoup ont renforcé leurs systèmes de sécurité, engageant des chauffeurs, surveillant leurs déplacements et ceux de leur famille. Les "nouvelles fortunes" des cryptomonnaies sont particulièrement vulnérables car souvent plus visibles sur les réseaux sociaux. De nombreux riches ont également déménagé vers des régions plus calmes ou des propriétés gardiennées, ou même à Monaco, considéré comme l'endroit le plus sécurisé de France. Concernant les stratégies d'investissement, il n'y a pas de tendance unique. Certains groupes rachètent leurs propres actions pour améliorer la performance, notamment en période d'incertitude internationale. Le secteur du luxe, qui compte de nombreux milliardaires français, traverse actuellement une crise due à l'environnement international (droits de douane) et à l'émergence de nouvelles marques qui concurrencent les anciennes, comme Gucci qui a perdu une grande partie de sa valeur. Chaque entreprise et chaque milliardaire a sa propre stratégie, qu'il s'agisse de racheter des marques ou de se concentrer sur certaines. L'intelligence artificielle est une technologie qui pourrait tout changer, mais Treguier ne perçoit pas une conscience profonde de son impact chez les milliardaires. Ils s'entourent de personnes plus intelligentes qu'eux, qui leur conseillent sur l'IA, mais beaucoup, appartenant à une génération plus âgée, l'observent de loin sans la maîtriser véritablement. La structure d'investissement des milliardaires varie. Certains, comme Vincent Bolloré ou Patrick Drahi, prennent des décisions seuls. D'autres s'entourent de "family offices" qui gèrent leur patrimoine. La pratique la plus courante est de confier une partie de ses avoirs à un family office avec des instructions, qui ensuite diversifie le risque en travaillant avec plusieurs banques, les mettant parfois en compétition. Les milliardaires sont souvent décrits comme des personnes dures, envers eux-mêmes, leurs proches et leurs collaborateurs, obsédées par la réussite et le pouvoir, non par l'argent en tant que tel. Ils sont prêts à prendre des risques que d'autres ne prendraient jamais, car ils ont des filets de sécurité. Beaucoup sont des joueurs de poker, calculant les probabilités. Ils aiment aussi les sports coûteux et compétitifs, comme le sport automobile, la voile ou le polo, qui sont des moyens de briller socialement et de montrer leur statut. La transmission du patrimoine est un défi majeur. C'est une peur fondamentale pour les riches, certains cherchant même des moyens de "rajeunir" ou d'éviter la mort par des régimes de vie stricts et des soins coûteux. Le manque de prévision des parents peut créer des drames familiaux et des compétitions, comme c'est le cas chez les Arnault. L'arrivée d'un enfant héritier à la tête d'un groupe peut entraîner le départ de cadres non familiaux. Dans les dîners de famille, la cordialité est souvent de façade, le business et la compétition étant omniprésents. Concernant le profil des nouveaux milliardaires, les chiffres montrent qu'en France, 60% des grandes fortunes sont des héritiers, contre 35% il y a 50 ans. C'est le reflet d'un pays stable sans renouvellement générationnel violent. Aux États-Unis, il y a moins d'héritiers, et en Chine, 90% des milliardaires sont des "self-made men" en raison de la forte croissance économique. En France, les 10 plus grandes fortunes comptent 75% d'héritiers. Un proverbe dit : "le grand-père était un aigle, le père était un faucon et les petits-enfants en sont des vrais", suggérant que les entreprises tendent à se diluer à la troisième génération. Certaines familles, comme les Hermès ou les Peugeot, ont mis en place des systèmes complexes pour maintenir le contrôle familial, mais cela peut aussi créer des difficultés et des injustices, comme chez les Mulliez où les ex-conjoints peuvent être contraints de revendre leurs actions. Les milliardaires s'entourent d'amis d'enfance, souvent très différents d'eux, qui les connaissent avant leur fortune. Ils développent aussi des cercles d'amitié et de connaissances dans les milieux d'affaires, sociaux ou diplomatiques. Leurs "lubies" peuvent être extravagantes, comme Bernard Arnault qui a fait couler 360 tonnes de béton pour créer un corps mort pour son yacht de 140 mètres à Saint-Tropez, obtenant des autorisations extraordinaires. À l'inverse, Mohed Altrad, numéro 1 européen de l'échafaudage, a une simplicité déconcertante, allant jusqu'à venir chercher Treguier à l'aéroport en C3 pour discuter autour d'un menu à 25 euros. Qu'est-ce qui les empêche de dormir la nuit ? Pas grand-chose. Patrick Drahi a affirmé mieux dormir avec 60 milliards de dettes qu'avec ses premiers 500 000 euros empruntés. Leur discipline de vie et leur concentration intense les épuisent, leur permettant de dormir profondément. Concernant l'immobilier, ils ont toutes les options. Ils peuvent payer cash, faire un crédit ou d'autres solutions, en fonction de leur intérêt financier et du contexte. Le "cash is king" est toujours vrai, mais emprunter peut être avantageux si les taux d'intérêt sont inférieurs au rendement espéré du bien. La taxation est un point de friction majeur. Ils détestent les taxes qui s'attaquent directement au patrimoine, comme la "taxe Zucman" envisagée en Californie, menaçant de quitter le territoire. En France, on estime que deux tiers des actifs des 100 premières fortunes sont déjà à l'étranger. Bernard Arnault a souligné que seulement 5% de l'activité de LVMH se déroule en France, mais représente plus de 20% de ses ponctions fiscales. Déplacer ses actifs est relativement facile, et le cadre international le permet. La différence culturelle avec les milliardaires américains, qui donnent une grande partie de leur fortune à des fondations, s'explique par plusieurs facteurs : la tradition américaine des services publics privés soutenus par des fondations, le fait que beaucoup sont des "self-made men" et se sentent pleinement propriétaires de leur argent, et la fiscalité française moins favorable aux fondations qu'aux États-Unis. En se projetant dans 10 ans, Eric Treguier pense que Bernard Arnault restera probablement en tête du classement, compte tenu de son avance. Cependant, il parierait sur l'émergence d'une nouvelle fortune liée à l'IA, peut-être Mistral. Enfin, quelques réponses rapides : - Les riches partent de France : Mythe. Environ 400 riches français quittent la France par an, un flux normal en augmentation due au nombre croissant de riches. - Bernard Arnault mérite sa fortune : Oui, il a transformé une petite entreprise héritée en un géant mondial du luxe. - Investissements des grandes fortunes : 85% dans leur propre entreprise. - Impôt sur les grandes fortunes : L'ISF a été supprimé, l'IFI existe. Le rétablir est un débat politique. - Devenir ultra riche : Il faut de la méthode et de l'audace. - Former un héritier : La compétition avec les frères et sœurs est aussi courante que le soutien mutuel. - Parler d'argent en France : Tabou chez les "anciennes fortunes", mais plus ouvertement abordé par les jeunes et ceux liés aux licornes. - Un milliard : C'est la solution à tous les problèmes.