The Thailand You Know Is Disappearing...

La Thaïlande est confrontée à un vieillissement démographique marqué, avec des taux de natalité parmi les plus bas d'Asie du Sud-Est. Dans la province de Pitsanulok, le taux de natalité n'est que de 7 naissances pour 1000 habitants, inférieur à la moyenne nationale de 8. Le niveau de remplacement des naissances est d'environ 2,1 enfants par femme, mais en Thaïlande, ce chiffre tombe à 1,2. Plusieurs facteurs expliquent cette baisse. L'augmentation du coût de la vie rend l'éducation, les soins de santé et la garde d'enfants prohibitifs pour de nombreuses familles. Un sondage de 2023 révèle que 44 % des Thaïlandais âgés de 18 à 40 ans ne prévoient pas d'avoir d'enfants, 38 % citant le coût élevé, 38 % les inquiétudes quant à l'avenir de la société, 37 % le fardeau de la responsabilité et 33 % la préférence pour leur liberté et leur style de vie actuels. Une jeune femme de 28 ans, Sky, qui travaille comme graphiste et possède un studio de tatouage, partage cette perspective. Elle ne prévoit pas d'avoir d'enfants, citant le besoin d'argent pour les élever et un désir de liberté. Elle ne s'inquiète pas d'être seule dans sa vieillesse, affirmant sa capacité à subvenir à ses propres besoins. Elle soutient occasionnellement ses parents, mais ne considère pas cela comme une obligation, ayant toujours été indépendante. L'idée d'avoir des enfants pourrait changer si elle trouvait un partenaire, mais pour l'instant, elle est célibataire et ne s'attarde pas sur cette question. Elle estime qu'environ 20 000 bahts par mois suffisent pour vivre seule confortablement à Pitsanulok. Cependant, elle admet que si elle était très riche, elle pourrait envisager d'avoir beaucoup d'enfants. Le déclin du taux de natalité soulève des questions sur la viabilité du système de retraite et des soins aux personnes âgées. Dans le modèle traditionnel thaïlandais, les enfants soutenaient financièrement leurs parents âgés. Avec moins d'enfants, ce système s'effondre, obligeant potentiellement les personnes âgées à travailler plus longtemps. Dans les zones rurales, les enfants qui travaillent et envoient de l'argent à leurs grands-parents constituent un système de soutien essentiel qui disparaît. Des écoles ferment faute d'élèves. Par exemple, une école de Pilam a fermé en avril avec moins de 50 élèves. Les classes sont devenues très petites ; une classe de lycée ne comptait que quatre élèves. Les raisons invoquées sont la réticence de la nouvelle génération à avoir des enfants en raison des coûts et de la priorité accordée à leur propre bien-être. La taille des familles a considérablement diminué, passant de six enfants pour la génération de la mère du narrateur à deux pour sa propre génération. Les jeunes générations ne travaillent plus dans l'agriculture et les coûts de l'éducation ont augmenté, contrairement à la gratuité de l'enseignement que la mère du narrateur a connu. De nombreux jeunes quittent les zones rurales pour trouver du travail dans les villes, laissant les maisons vides et habitées principalement par des personnes âgées. Historiquement, le taux de natalité en Thaïlande a chuté de manière significative. Dans les années 1960, les femmes thaïlandaises avaient en moyenne six enfants, contre 1,2 aujourd'hui. L'introduction d'un programme de planification familiale efficace au début des années 1970 a contribué à ce déclin, tout comme l'urbanisation et l'industrialisation qui ont réduit le besoin d'aide à la ferme. Contrairement à l'Europe, la Thaïlande ne dispose pas d'un système de protection sociale robuste pour soutenir sa population vieillissante, ce qui met à rude épreuve son système de santé. Le système de santé gratuit, tel que la "carte d'or", est de plus en plus sollicité par une population plus âgée, ce qui augmente la pression sur le système financé par une population active plus restreinte. L'impact sur les générations futures est incertain. L'économie pourrait être plus difficile avec moins de jeunes actifs, ou le vieillissement de la population pourrait nécessiter une augmentation des impôts pour financer les soins aux personnes âgées. L'essor de l'IA pourrait également réduire le nombre d'emplois disponibles. Le narrateur, qui a choisi d'avoir des enfants, trouve sa vie enrichie par ses fils. Cependant, il comprend les raisons pour lesquelles de nombreux Thaïlandais choisissent de ne pas avoir d'enfants, un phénomène observé dans le monde entier, y compris en Europe et à Singapour. Il suggère une corrélation entre le succès économique et l'industrialisation et la baisse des taux de natalité, car cela rend la vie plus chère. Les conséquences positives potentielles d'une population plus faible pourraient inclure plus d'espace et