Hantavirus : le nouveau covid ?

L'hantavirus, provenant des rongeurs, se transmet à l'homme par contact avec leurs excréments, urines ou salive. La souche des Andes, identifiée dans l'épidémie actuelle sur un navire de croisière, est la seule capable de transmission interhumaine, mais uniquement par contacts très rapprochés (ex: conjoints), probablement via des sécrétions ou gouttelettes. Ce virus a un taux de létalité élevé (20-40%) une fois les symptômes apparus, progressant rapidement vers une défaillance respiratoire et cardiaque. Le temps d'incubation varie de 16 à 44 jours, avec une moyenne de 19 jours. Pour contenir la contagion, il est crucial d'isoler rapidement les patients et de retrouver les contacts pour les mettre en quarantaine et surveiller l'apparition de symptômes. Les deux épidémiologistes envoyés sur le bateau retraceront le chemin du virus pour déterminer si sa transmission correspond aux cas connus ou si une mutation a augmenté sa contagiosité. Il n'existe pas de vaccin disponible contre l'hantavirus, bien que des essais soient en phase précoce. Des hantavirus moins sévères, avec une létalité inférieure à 1%, existent en Europe, notamment en France (Jura, Doubs), et provoquent des formes hémorragiques et rénales. La prévention consiste à éviter le contact avec les rongeurs et l'inhalation de poussières contaminées.