'They're Willing to Throw Americans Out In The Cold': Peter Welch Decries Trump's Cuts To LIHEAP

मैडम प्रेसिडेंट, लो इनकम होम एनर्जी असिस्टेंस प्रोग्राम (LIHEAP) एक जीवन रक्षक कार्यक्रम है जिसे शुरू से ही द्विदलीय समर्थन मिला है। इसे 1981 में राष्ट्रपति रोनाल्ड रीगन के प्रशासन में शुरू किया गया था। यह कार्यक्रम ज़रूरतमंद लोगों को सर्दियों में अपने घरों को गर्म करने और गर्मियों में ठंडा रखने में मदद करता है। मूल रूप से केवल हीटिंग को कवर करने वाला यह कार्यक्रम 1984 में कूलिंग के लिए भी विस्तारित किया गया था, क्योंकि देश के कई हिस्सों में लोग अत्यधिक गर्मी या अत्यधिक ठंड से प्रभावित होते हैं। यह कार्यक्रम कई बार फिर से अधिकृत किया गया है और हमेशा द्विदलीय समर्थन प्राप्त हुआ है, क्योंकि लोगों को सुरक्षा की आवश्यकता होती है ताकि वे ठंड से जम न जाएं या हीटस्ट्रोक से मर न जाएं। राष्ट्रपति ट्रम्प ने अपने बजट में LIHEAP के बजट को शून्य करने का प्रस्ताव दिया है, जिसका अर्थ है कि रोनाल्ड रीगन ने जो शुरू किया था उसे समाप्त करना। यह उन लोगों के लिए चिंताजनक है जो अपने मासिक बिलों का मुश्किल से भुगतान कर पाते हैं। एक चार सदस्यीय परिवार के लिए पात्रता सीमा $61,000 है, जबकि एक अकेली माँ और उसके बच्चे के लिए यह $40,000 और एक अकेले व्यक्ति के लिए $29,000 है। यह कार्यक्रम सैकड़ों-हजारों अमेरिकियों के लिए जीवन और मृत्यु का मामला हो सकता है। उदाहरण के लिए, बर्लिंगटन, वर्मोंट में इस साल 17 सालों में सबसे ठंडी सर्दी पड़ी, जिसमें 20 से अधिक सीधे दिन शून्य से नीचे तापमान रहा। फेयरबैंक्स, अलास्का में, लोगों ने 89 से अधिक दिन शून्य से नीचे और कई दिन 30 से 40 डिग्री शून्य से नीचे तापमान सहन किया। LIHEAP फीनिक्स, एरिजोना जैसे गर्म मौसम वाले क्षेत्रों में परिवारों को कूलिंग सहायता भी प्रदान करता है, जहां साल में 100 से अधिक दिन 100 डिग्री से ऊपर तापमान रहता है। यह उस समय हो रहा है जब हीटिंग और कूलिंग बिल बढ़ रहे हैं। दिसंबर में, घरेलू ऊर्जा बिलों में 13% से अधिक की वृद्धि हुई थी। ईरान में युद्ध ने इस समस्या को और बढ़ा दिया है, जिससे गैस की कीमतें 30% से अधिक बढ़कर $4 प्रति गैलन हो गई हैं, और $5 प्रति गैलन तक पहुंचने की संभावना है। राष्ट्रपति ट्रम्प का एक तरफ होम हीटिंग असिस्टेंस प्रोग्राम को शून्य करना और दूसरी तरफ ऐसी नीतियां अपनाना जो ऊर्जा लागत बढ़ा रही हैं, विरोधाभासी है। उनके सलाहकारों में से एक, केविन हैसेट ने CNBC को बताया कि पेट्रोल की कीमतों में वृद्धि तेल उत्पादकों के लिए "महत्वपूर्ण लाभ" है। यह उन उपभोक्ताओं के लिए अपमानजनक है जो उच्च कीमतें चुका रहे हैं और फिर पाते हैं कि उन्हें मिलने वाली सहायता समाप्त की जा रही है। इस ऊर्जा संकट से केवल बड़ी तेल कंपनियों को फायदा हो रहा है, जो अनुमानित $30 मिलियन प्रति घंटे का लाभ कमा रही हैं। मैं और सीनेटर रीड ने रिपब्लिकन बजट प्रस्ताव में एक संशोधन दायर किया था जो LIHEAP को ट्रम्प बजट में शून्य होने से बचाता। हालांकि यह संशोधन पारित नहीं हुआ, मैं LIHEAP की रक्षा के लिए लड़ना जारी रखूंगा। कांग्रेस ने अतीत में प्रशासन के LIHEAP बजट को शून्य करने के प्रयासों को द्विदलीय आधार पर अस्वीकार कर दिया है। यह एक लाल राज्य या नीले राज्य का मुद्दा नहीं है; अमेरिकियों को इस कार्यक्रम को बनाए रखने की आवश्यकता है। टेक्सास को LIHEAP फंडिंग में लगभग $181 मिलियन मिलते हैं, जो 65,000 घरों की मदद करते हैं, और नेब्रास्का को $32 मिलियन मिलते हैं, जो 53,000 घरों की मदद करते हैं। ट्रम्प प्रशासन LIHEAP फंडिंग को शून्य करके अमेरिकियों को ठंड या गर्मी में बाहर फेंकने को तैयार है, जबकि तेल कंपनियों के लिए $30 मिलियन प्रति घंटे के लाभ से संतुष्ट है। मुझे उम्मीद है कि कांग्रेस LIHEAP कार्यक्रम को बचाने के लिए मिलकर काम करेगी, जो कई लोगों के लिए एक जीवन रेखा है।