'That's Not An Option': Castro Grills State Dept. Official Over Ending Of State Dept. Internship

प्रतिनिधि कास्त्रो ने अंडर सेक्रेटरी इवांस से आज उनकी गवाही के लिए धन्यवाद दिया। FY23 NDAA ने वाणिज्य दूतावास मामलों को मौजूदा एजेंसी से 5 घंटे से अधिक दूरी पर प्रमुख शहरों में नए पासपोर्ट कार्यालय स्थानों की पहचान करने का निर्देश दिया था। 2024 में, विभाग ने छह शहरों की घोषणा की: सैन एंटोनियो, सिनसिनाटी, कैनसस सिटी, साल्ट लेक सिटी, ऑरलैंडो और शार्लोट। इनमें से दो निर्माणाधीन हैं और तीन साइट डिजाइन में हैं। सैन एंटोनियो, देश का सातवां सबसे अधिक आबादी वाला शहर, जहां से कास्त्रो प्रतिनिधित्व करते हैं, के लिए कोई साइट पहचान नहीं की गई है, कोई डिजाइन चल नहीं रहा है, और कोई निर्माण शुरू नहीं हुआ है। कास्त्रो ने पूछा कि सैन एंटोनियो के लोग कब अपने पासपोर्ट कार्यालय की उम्मीद कर सकते हैं। इवांस ने जवाब दिया कि वे सैन एंटोनियो में एक उपयुक्त साइट की पहचान करने के लिए कड़ी मेहनत कर रहे हैं, लेकिन कोई निश्चित समय-सीमा नहीं बता सकते, हालांकि यह उनकी प्राथमिकता है। कास्त्रो ने राज्य विभाग में छात्र इंटर्नशिप कार्यक्रम के बारे में भी पूछा। उन्होंने बताया कि 2022 में, उन्होंने पूर्व प्रतिनिधि ली ज़ेल्डिन के साथ मिलकर राज्य विभाग में सशुल्क इंटर्नशिप स्थापित की थी, क्योंकि पहले इंटर्न को बिना वेतन के काम करना पड़ता था और उन्हें अपने आवास और यात्रा खर्चों को स्वयं वहन करना पड़ता था। विभाग की अपनी रिपोर्ट से पता चला कि 2023 के 86% इंटर्न ने कहा कि वे वेतन और आवास सहायता के बिना भाग नहीं ले सकते थे। हालांकि, विभाग ने तब से कार्यक्रम को रोक दिया है, जबकि कानून इसे अनिवार्य करता है। इवांस ने कहा कि वे कार्यक्रम को फिर से शुरू करने पर काम कर रहे हैं। जब कास्त्रो ने पूछा कि क्या कार्यक्रम फिर से शुरू हो गया है, जैसा कि सारा मैककेमी ने समिति को बताया था, इवांस ने पुष्टि की कि वे लोगों को ला रहे हैं और कार्यक्रम को मजबूत करने के लिए काम कर रहे हैं। उन्होंने कार्यक्रम को कानून के अनुसार फिर से शुरू करने और समिति को समय-सीमा के बारे में जानकारी देने की अपनी प्रतिबद्धता दी। अंत में, कास्त्रो ने विभाग द्वारा किए गए बल में कटौती के बारे में पूछा, जहां लगभग 240 अधिकारी प्रशासनिक छुट्टी पर हैं। ये वे लोग हैं जिन पर विभाग ने भाषा प्रशिक्षण, स्नातक डिग्री और क्षेत्र के अनुभव में निवेश किया था। फिर भी, विभाग अब नए विदेश सेवा अधिकारियों और ठेकेदारों को रिक्तियों को भरने के लिए नियुक्त कर रहा है, जिनके लिए हजारों डॉलर के प्रशिक्षण की आवश्यकता होगी। कास्त्रो ने पूछा कि क्या इन 240 अधिकारियों को विभाग के भीतर खुले पदों के लिए बोली लगाने की अनुमति दी जाएगी ताकि उनके अनुभव और निवेश को बर्बाद न किया जाए। इवांस ने जवाब दिया कि इस समय उनकी ऐसी कोई योजना नहीं है। जब कास्त्रो ने पूछा कि ऐसा क्यों है, तो इवांस ने कहा कि यह निर्णय पदों पर आधारित था, व्यक्तिगत प्रदर्शन पर नहीं। कास्त्रो ने इस पर चिंता व्यक्त की, यह आरोप लगाते हुए कि ऐसा लगता है कि विभाग का इन लोगों के खिलाफ प्रतिशोध है। इवांस ने इस आरोप से इनकार किया।