The Most Exciting Change America Has Ever Seen

Voici un résumé du transcript, en français, respectant la limite de 1200 mots : La série « 99% Invisible » explore le monde fascinant de la numismatique, l'étude des pièces de monnaie, et comment le programme des pièces d'un dollar commémoratives des États américains a été une stratégie commerciale brillante pour le gouvernement américain. L'émission débute au congrès annuel de l'American Numismatic Association, où la reporter Katie Thornton découvre un monde de collectionneurs passionnés, bien au-delà des simples curieux. Elle est particulièrement intéressée par le programme des pièces d'un dollar commémoratives, une initiative qui a marqué les esprits et le paysage monétaire américain. Historiquement, les États-Unis ont longtemps manqué d'un système monétaire standardisé. Les premières colonies utilisaient des pièces étrangères apportées par les colons, un mélange de monnaies allemandes, anglaises et espagnoles. La valeur de ces pièces reposait principalement sur leur poids en métaux précieux, principalement l'argent. Ce système était peu pratique, car les pièces s'usaient, rendant leur valeur difficile à déterminer. Le troc, y compris l'utilisation de produits agricoles comme le maïs, était également courant. Après l'indépendance, Thomas Jefferson a plaidé pour un système monétaire basé sur des fractions simples, s'inspirant du dollar espagnol. En 1792, le US Mint a été créé pour produire des pièces standardisées. Les premières pièces américaines étaient en argent et en or, avec des dénominations comme le dollar, le demi-dollar et le quart de dollar. La conception de ces premières pièces était délibérément simple pour lutter contre la contrefaçon. George Washington lui-même a refusé que son effigie apparaisse sur les pièces, craignant que cela ne rappelle la monarchie. La technologie de l'époque limitait également la complexité des gravures, qui devaient être réalisées à la main sur des matrices en acier. Au début du 20ème siècle, le président Theodore Roosevelt a déploré l'esthétique des pièces américaines, les qualifiant d'"atroces et hideuses". Sous son impulsion, le US Mint a adopté la machine de réduction Jeanvier, une innovation française qui permettait de reproduire des designs complexes à partir de modèles agrandis. Cela a marqué le début d'une "Renaissance américaine de la monnaie", avec des designs plus élaborés, comme la célèbre pièce "Walking Liberty". Cependant, cela a également conduit à une prolifération de pièces commémoratives, parfois controversées, comme celle représentant un sénateur de l'Alabama à la demande de celui-ci. Une transformation cruciale est survenue dans les années 1960. Sous la présidence de Lyndon B. Johnson, le Congrès a voté pour retirer l'argent des pièces de monnaie en circulation, les remplaçant par des pièces "clad", composées d'une couche de cuivre plaquée de nickel. Ces pièces, surnommées "sandwiches de Johnson", étaient beaucoup moins chères à produire. Cette décision a eu une conséquence majeure : elle a permis au US Mint de réaliser un profit appelé "seigniorage". Le seigniorage est la différence entre le coût de production d'une pièce et sa valeur faciale. Le Mint, en produisant des pièces à un coût inférieur à leur valeur nominale, réalise un bénéfice. Ce profit est ensuite transféré au gouvernement américain. La Federal Reserve achète ces pièces à leur valeur faciale, puis les distribue aux banques, qui les mettent en circulation. Ainsi, chaque transaction impliquant ces pièces génère un profit pour le gouvernement, puisque chacun paie la valeur faciale pour quelque chose qui a coûté moins cher à produire. Cependant, avec la hausse du prix des métaux, le coût de production des pièces, notamment le penny, a commencé à se rapprocher de leur valeur faciale. En 1994, Philip Deal, alors directeur du US Mint, a même recommandé l'abolition du penny, une idée qui n'a pas abouti à l'époque. C'est dans ce contexte que Philip Deal a eu une idée pour augmenter le seigniorage et stimuler la demande de pièces : le programme des 50 pièces d'un dollar commémoratives des États. L'idée était de créer des pièces uniques pour chaque État, incitant ainsi les gens à les collectionner et à les retirer de la circulation. Le Mint a estimé que ce programme pourrait générer entre 2,6 et 3,5 milliards de dollars supplémentaires grâce à l'augmentation de la demande de pièces. Le programme a été présenté au Congrès par le représentant Mike Castle. L'idée d'une pièce par État était séduisante, mais Philip Deal a proposé une sortie progressive, cinq pièces par an sur dix ans, dans l'ordre de ratification de la Constitution par les États, commençant par le Delaware, le premier État. Cette approche avait un double avantage : éducatif et marketing. Le Trésor américain, initialement réticent, a finalement approuvé le programme après des études démontrant son potentiel de profit. En 1999, les premières pièces d'un dollar commémoratives des États ont été lancées. Le Mint a utilisé Kermit la Grenouille comme porte-parole pour toucher un large public. Chaque pièce présentait un design emblématique de l'État qu'elle représentait. Ce fut un succès retentissant. Les pièces étaient attendues avec impatience, suscitant un engouement généralisé, y compris chez les adolescents. Le programme a également stimulé le marché des accessoires de collection, tels que des albums et des cadres. Au total, près de 35 milliards de pièces d'un dollar commémoratives ont été émises. Le programme a été si populaire qu'il a été prolongé d'un an pour inclure les territoires. La demande de pièces a doublé par rapport à la décennie précédente, générant les 2,6 milliards de dollars de seigniorage prévus, qui ont été versés au Trésor. Ce programme a non seulement été une réussite financière, mais a également suscité un intérêt renouvelé pour la numismatique auprès d'une nouvelle génération. Cependant, le programme n'a pas été exempt de controverses. L'émission de la pièce du Missouri a suscité la colère de l'artiste Paul Jackson, dont le design original a été modifié par le Mint. Jackson a trouvé la version finale déformée, avec des éléments mal représentés, comme l'arche du Gateway Arch ressemblant à une frite de McDonald's. Il a également critiqué la représentation des personnages de l'expédition Lewis et Clark et la qualité des arbres. Furieux, Paul Jackson a organisé une manifestation devant le Capitole de l'État du Missouri. N'obtenant pas de réponse satisfaisante du Mint, il a pris une initiative audacieuse : il a imprimé des autocollants avec son design et les a collés sur des centaines de milliers de pièces d'un dollar ordinaires, qu'il a ensuite remises en circulation. Il a même utilisé ces pièces autocollantes pour payer son voyage à Washington D.C. et a fait rouler un énorme quart de dollar en mousse avec son design devant la Maison Blanche. Bien que le Mint ait affirmé que son design était "incoinable", d'autres ateliers privés ont suggéré le contraire. L'acte de Jackson de coller des autocollants sur des pièces a été considéré comme une forme de défiguration de monnaie, mais n'était pas illégal car il ne cherchait pas à en tirer profit. Malgré la controverse, les pièces d'un dollar commémoratives ont atteint leur objectif : retirer des pièces de la circulation et générer du seigniorage. Paul Jackson, bien que déçu par le résultat final, considère avoir gagné en visibilité et en expérience. En conclusion, le programme des pièces d'un dollar commémoratives des États a été un coup de maître pour le US Mint, transformant une initiative potentiellement civique en une opération commerciale très rentable. Il a démontré comment la conception astucieuse et la psychologie du collectionneur peuvent être utilisées pour générer des revenus considérables pour le gouvernement, tout en suscitant un intérêt durable pour l'histoire et la culture américaines à travers la numismatique.