APOLLO remis en cause par...une CUILLÈRE - On Se l'Demande #196 - Le JDE

Les missions spatiales ont relevé un défi inattendu : comment manger en apesanteur ? Initialement, les astronautes comme Gagarine ont consommé des purées en tubes, car l'ingestion et la digestion sans gravité étaient inconnues. Les miettes et gouttelettes étaient proscrites pour éviter d'encrasser les systèmes ou d'étouffer les équipages. Les premières tentatives américaines avec des rations militaires lyophilisées furent un échec, les astronautes peinant à les réhydrater et les trouvant peu appétissantes. Gordon Cooper, par exemple, a consommé très peu de calories. Le programme Gemini a introduit des sachets transparents et des aliments en cubes de gélatine pour éviter les miettes, avec une eau chaude fournie par les piles à combustible. Cependant, manger froid et sans saveur restait une corvée. Pour Apollo, la NASA a innové avec des plats thermostabilisés, comme la dinde en sauce, qui conservaient texture et goût. La solution pour les manger fut la petite cuillère, son usage étant possible grâce à la tension de surface qui retient les liquides et aliments pâteux. Des bols à cuillère (spoon bowls) ont été développés, permettant une alimentation plus civilisée. La maîtrise de la tension de surface et une technique de mouvement fluide sont essentielles pour éviter que la nourriture ne s'échappe.