J’ai enquêté sur la fortune de la famille la plus riche d’Asie

Mukesh Ambani, l'homme le plus riche d'Asie, amasse une fortune astronomique, générant des millions par jour. Sa puissance économique est telle que 4% de la production indienne émane de son empire. Pourtant, cette famille, malgré son opulence, reste méconnue en Occident. L'histoire des Ambani débute avec Mukesh et sa résidence, Antilia, un gratte-ciel résidentiel de 27 étages d'une valeur de 2 milliards de dollars, soit près de trois fois plus cher que la Villa La Leopolda. Antilia, plus spacieuse que le Ritz à Paris, compte 29 chambres, trois piscines, trois héliports, un spa, un cinéma, un théâtre et même une salle de neige artificielle. Pour gérer cette demeure, 600 employés sont mobilisés, dont des cuisiniers mieux rémunérés que certains élus indiens. La famille Ambani, bien que luxueuse, est également très superstitieuse. À l'achèvement d'Antilia en 2010, ils ont attendu un an avant d'y emménager, car le bâtiment ne respectait pas les principes du Vastou Shastra, l'équivalent indien du Feng Shui. La façade manquait de fenêtres pour laisser entrer la lumière du matin, un défaut jugé potentiellement malheureux. Après des rituels de purification menés par 50 Brahmanes, ils ont enfin pu y résider. La construction d'Antilia sur l'emplacement d'un orphelinat, à proximité du bidonville de Dharavi, où vit un million de personnes sur 2,4 km², soulève des questions d'inégalité, avec 1% des Indiens détenant 40% de la richesse nationale, un record depuis la colonisation britannique. Mumbai est devenue la ville comptant le plus de milliardaires au monde. Le mariage du plus jeune fils des Ambani, Anant, a été un événement mondial, réunissant des personnalités telles que Tony Blair, Boris Johnson, Mark Zuckerberg, Bill Gates, John Kerry, le PDG de Samsung, et les sœurs Kardashian. Le mariage a coûté 600 millions de dollars et a été perçu par certains comme une stratégie marketing audacieuse, générant une couverture médiatique inestimable. Le Financial Times l'a décrit comme l'invitation la plus convoitée du monde des affaires. Nita Ambani, l'épouse de Mukesh, préside le conseil d'administration de Reliance, suite à une fusion de 8,5 milliards de dollars avec Disney pour créer un géant des médias indiens. Nita est connue pour son luxe ostentatoire, arborant des bijoux en diamants et une collection de rouges à lèvres valant plus de 50 000 dollars. La fortune colossale des Ambani suscite des interrogations, dont les réponses se trouvent dans une biographie non autorisée de Dhirubhai Ambani, le père de Mukesh, intitulée "Le Prince du Polyester". Ce livre, que la famille a tenté de faire disparaître, raconte comment Dhirubhai, fils d'instituteur, a bâti un empire en moins de 40 ans. Dans les années 60, face à un déficit commercial important, l'Inde a mis en place un système de crédits d'importation. Dhirubhai a exploité cette règle en achetant des épices plus cher que le marché pour accumuler des crédits d'importation, qu'il utilisait pour importer du polyester, un tissu de luxe en Inde à l'époque, générant des marges considérables. Il a ensuite investi dans sa propre usine textile, devenant le premier producteur de polyester en Inde. En 1977, Reliance entre en bourse, attirant des milliers de petits investisseurs. Le succès de Dhirubhai n'a pas été sans opposition. En 1982, un cartel de traders a tenté de faire chuter le cours de Reliance par le biais de ventes à découvert. Dhirubhai a répliqué en mobilisant un réseau de courtiers pour acheter toutes les actions mises en vente, faisant remonter le cours et ruinant le cartel. En 1999, l'État indien ouvre l'exploration pétrolière aux entreprises privées. Dhirubhai saisit cette opportunité et découvre la plus grande réserve de gaz naturel d'Inde. En 2002, il décède subitement, laissant un empire à partager entre ses deux fils, Mukesh et Anil, sans testament. La succession a mené à une division de l'empire en 2005. Mukesh, introverti, a hérité de l'ancienne économie (pétrole, gaz, pétrochimie), tandis qu'Anil, extraverti, a pris le contrôle des secteurs d'avenir (télécoms, électricité, finance, divertissement). Initialement, Anil semblait avoir le dessus, étant classé 6ème fortune mondiale en 2008. Cependant, Mukesh, en silence, a lancé Jio en 2016, un opérateur mobile qui a rapidement conquis des millions d'abonnés grâce à des offres gratuites. Jio a écrasé la concurrence, y compris Reliance Communication d'Anil, qui s'est retrouvé au bord de la faillite. Mukesh a racheté l'entreprise de son frère et en 2020, Anil a été déclaré en faillite. Mukesh a reconstruit et agrandi l'empire familial, le rendant dix fois plus grand. Reliance est aujourd'hui présente dans tous les aspects de la vie indienne, des télécoms (Jio) aux supermarchés (Reliance Fresh, Geomart), en passant par le divertissement avec l'absorption de Disney+ en Inde. Son prochain grand projet est l'intelligence artificielle, avec un investissement de 110 milliards de dollars sur sept ans pour faire de l'Inde une puissance mondiale de l'IA. Mukesh, ayant appris de l'absence de testament de son père,