Canada is a Warning to the Rest of the World!

लगभग एक महीने पहले, मैंने "यूके दुनिया के लिए एक चेतावनी है" शीर्षक से एक वीडियो बनाया था, जिसमें ब्रिटेन की आर्थिक स्थिरता के बारे में बात की गई थी। उस वीडियो के कमेंट सेक्शन में कई दर्शकों ने कहा कि यह वर्णन कनाडा पर भी लागू होता है। 2012 में, कनाडा को एक आदर्श अर्थव्यवस्था माना जाता था, जिसमें खाड़ी देशों के प्राकृतिक संसाधन, उत्तरी यूरोपीय देशों जैसी सामाजिक सुरक्षा और एक बढ़ता हुआ आवास बाजार था। कनाडा दुनिया का दूसरा सबसे बड़ा भूभाग और तेल, प्राकृतिक गैस, यूरेनियम, पोटाश और ताजे पानी के विशाल भंडार वाला देश है। इसकी आबादी अत्यधिक शिक्षित है, एक स्थिर लोकतंत्र है, कानून का शासन है और यह G7 का सदस्य है। इन सभी खूबियों के कारण कनाडा को एक महाशक्ति होना चाहिए। 2012 में, औसत कनाडाई परिवार अमेरिकी परिवारों से आगे निकल गया था, जिससे यह दुनिया में सबसे समृद्ध मध्यम वर्ग बन गया था। यह वैश्विक कमोडिटी उछाल के कारण था, जब कच्चे तेल की कीमतें एक दशक में लगभग चौगुनी हो गई थीं और कनाडाई डॉलर अमेरिकी डॉलर के बराबर या उससे ऊपर कारोबार कर रहा था। हालांकि, आज के आंकड़ों से पता चलता है कि यह उत्कृष्ट प्रदर्शन का युग समाप्त हो गया है। कनाडा की गिरावट कोई अचानक संकट नहीं है, बल्कि एक धीमी लेकिन सतत स्थिरता है। 2012 से आज तक, कनाडा विश्व खुशी सूचकांक में छठे स्थान से 25वें स्थान पर आ गया है, जो सर्वेक्षण शुरू होने के बाद से इसका सबसे निचला स्थान है। प्रति व्यक्ति राष्ट्रीय आय महामारी से पहले के दशक में अमेरिकी स्तर के लगभग 80% से गिरकर आज लगभग 70% हो गई है। कनाडा की आर्थिक समस्याएं कई अंतर्निहित मुद्दों से उपजी हैं। दूरसंचार जैसे प्रमुख क्षेत्रों में एकाधिकार है, जिससे उपभोक्ताओं को उच्च बिल चुकाने पड़ते हैं। बैंकिंग क्षेत्र भी अत्यधिक केंद्रित है, जो नए उद्यमों के बजाय मौजूदा संपत्तियों को पूंजी आवंटित करता है। यह पैटर्न एयरलाइंस, किराना और प्रसारण जैसे अन्य क्षेत्रों में भी दोहराया जाता है। परिणामस्वरूप, कनाडा की श्रम उत्पादकता अमेरिकी उत्पादकता के मुकाबले घट गई है। कनाडा सकल घरेलू उत्पाद के अनुपात में अनुसंधान और विकास पर OECD औसत से आधे से भी कम खर्च करता है। आंतरिक व्यापार बाधाएँ भी एक बड़ी समस्या हैं, जो घरेलू वाणिज्य पर 6.9% टैरिफ के समान कार्य करती हैं। इन बाधाओं को समाप्त करने से सकल घरेलू उत्पाद में प्रति वर्ष 90 बिलियन से 200 बिलियन डॉलर का इजाफा हो सकता है, लेकिन ये बनी हुई हैं। आवास बाजार एक और महत्वपूर्ण मुद्दा है। 2005 और 2026 के बीच, औसत कनाडाई घर की कीमत लगभग तिगुनी हो गई है। यह वृद्धि रियल एस्टेट को एक गैर-उत्पादक संपत्ति के रूप में एक आकर्षक निवेश बनाती है, विशेष रूप से उच्च लीवरेज के साथ और प्राथमिक निवासों पर कर-मुक्त पूंजीगत लाभ के कारण। इससे एक ऐसी प्रोत्साहन संरचना बनती है जहाँ बचत वाले परिवारों के लिए सबसे तर्कसंगत आर्थिक विकल्प रियल एस्टेट में अधिक से अधिक पैसा लगाना है। इसका परिणाम यह है कि कनाडा के प्रमुख शहरों में आवास की कीमतें औसत घरेलू आय के 12 से 17 गुना के बीच हैं। 2020 और 2021 में, CIBC का अनुमान था कि लगभग एक तिहाई पहली बार खरीदारों को अपने डाउन पेमेंट के लिए माता-पिता से उपहार मिला था, जिसकी औसत राशि 82,000 कनाडाई डॉलर थी, जो औसत कनाडाई व्यक्ति की वार्षिक कर-पश्चात आय से थोड़ी अधिक है। वैंकूवर में, औसत माता-पिता का उपहार 180,000 कनाडाई डॉलर था। इस स्थिति की राजनीतिक अर्थव्यवस्था लगभग पूरी तरह से स्थिर है। लगभग 66% कनाडाई परिवार अपने घरों के मालिक हैं, जिसका अर्थ है कि दो-तिहाई मतदाताओं का सीधे तौर पर घर की कीमतों को उच्च रखने में वित्तीय हित है। एक ऐसी सरकार जो पर्याप्त नए आवास बनाने के लिए प्रतिबद्ध होगी ताकि कीमतों को सामर्थ्य के स्तर पर वापस लाया जा सके, वह अपने अधिकांश मतदाताओं से उनकी सबसे बड़ी संपत्ति के मूल्य में पर्याप्त कमी को स्वीकार करने के लिए कह रही होगी। 2026 की विश्व खुशी रिपोर्ट में एक चौंकाने वाला डेटा बिंदु है: कनाडा समग्र रूप से 25वें स्थान पर है, जो एक दशक पहले छठे स्थान से एक महत्वपूर्ण गिरावट है। लेकिन जब इसे उम्र के हिसाब से बांटा जाता है, तो तस्वीर काफी बदल जाती है। 60 वर्ष से अधिक उम्र के कनाडाई खुशी के लिए वैश्विक शीर्ष 10 में आते हैं, जबकि 25 वर्ष से कम उम्र के कनाडाई 71वें स्थान पर हैं, जो कनाडा की प्रति व्यक्ति आय के एक अंश वाले देशों से भी नीचे है। 2011 से युवा खुशी में गिरावट को ट्रैक करने वाले 136 देशों में से, केवल मलावी, लेबनान और अफगानिस्तान ने कनाडा से अधिक गिरावट दर्ज की है। इस अंतर के लिए एक स्पष्ट व्याख्या आवास बाजार है। 1980, 1990 या 2000 के दशक की शुरुआत में घर खरीदने वाले पुराने कनाडाई लोगों ने अपने घरों में बैठकर ऐसी संपत्ति जमा की है जो एक सफल उद्यमी के लिए भी ईर्ष्या का विषय होगी। कनाडा में औसत वरिष्ठ परिवार के पास लगभग 1.1 मिलियन कनाडाई डॉलर की शुद्ध संपत्ति है, जबकि मुख्य आय अर्जक 35 वर्ष से कम उम्र वाले औसत परिवार के पास लगभग 159,000 डॉलर हैं। यह इसलिए नहीं है कि युवा कनाडाई कम सक्षम या कम मेहनती हैं, बल्कि इसलिए है कि पिछली पीढ़ी के लिए असाधारण रिटर्न देने वाली संपत्ति अब उस स्तर पर है जो इसे संरचनात्मक रूप से दुर्गम बनाती है, या तो बहुत अधिक आय, माता-पिता से हस्तांतरण, या दोनों के बिना। युवा बेरोजगारी 2025 के अंत में 14.7% तक पहुंच गई, और लगभग 914,000 युवा कनाडाई "नीड" (रोजगार, शिक्षा या प्रशिक्षण में नहीं) के रूप में वर्गीकृत किए गए थे। यह पीढ़ीगत धन हस्तांतरण का तंत्र है जिसे आवास बाजार ने बनाया है। यह कोई साजिश नहीं है, बल्कि नीतियों का एक अनुमानित परिणाम है - नियोजन प्रतिबंध, प्राथमिक निवासियों पर कर उपचार, बंधक प्रोत्साहन और कम ब्याज दरें - जो 25 साल पहले संपत्ति रखने वाले लोगों के लिए बेहद अच्छी थीं और आज संपत्ति हासिल करने की कोशिश कर रहे लोगों के लिए काफी कम अच्छी हैं। यह भी बताता है कि देश के सबसे प्रतिभाशाली युवा तेजी से बाहर क्यों देख रहे हैं। जुलाई 2025 के स्टैटिस्टिक्स कनाडा अध्ययन के अनुसार, लगभग 22,000 से 35,000 कनाडाई हर साल संयुक्त राज्य अमेरिका चले जाते हैं। अधिक चौंकाने वाली बात यह है कि कनाडा से अमेरिकी कार्य प्राधिकरण के लिए आवेदन करने वालों में से लगभग 60% कनाडाई-जन्म नहीं हैं; वे कुशल अप्रवासी हैं जो पहले कनाडा आए और बाद में चले गए। इन व्यक्तियों के लिए औसत अमेरिकी वेतन प्रस्ताव 137,000 डॉलर था, मुख्य रूप से कंप्यूटर, गणितीय और इंजीनियरिंग क्षेत्रों में। कनाडा ने उन्हें आकर्षित किया, कुछ मामलों में उन्हें शिक्षित किया, और फिर उन्हें एक ऐसे बाजार में खो दिया जिसने अधिक भुगतान किया और कम कर लगाया। कनाडा की श्रम उत्पादकता 1997 से संयुक्त राज्य अमेरिका से लगातार पिछड़ रही है, संचयी अंतर अब लगभग 26 प्रतिशत अंक है। इसका मतलब यह है कि एक घंटे में एक अमेरिकी कर्मचारी द्वारा उत्पन्न प्रत्येक डॉलर के लिए, एक कनाडाई कर्मचारी लगभग 74 सेंट उत्पन्न करता है। यह कम काम करने के बारे में नहीं है, बल्कि उन घंटों को कहाँ निर्देशित किया गया है, इसके बारे में है। अर्थव्यवस्था ने अपने निवेश को उन क्षेत्रों में लगाया है जो प्रति इकाई प्रयास में कम उत्पादन करते हैं - रियल एस्टेट, सार्वजनिक प्रशासन, खुदरा और वित्तीय क्षेत्र जो विचारों के बजाय ईंटों के खिलाफ ऋण देता है। कनाडा का अनुसंधान और विकास में व्यावसायिक निवेश सकल घरेलू उत्पाद के हिस्से के रूप में लगातार 20 वर्षों से OECD औसत से नीचे रहा है। कनाडा और अमेरिकी आर एंड डी खर्च प्रति व्यक्ति के बीच का अंतर बड़ा और बढ़ रहा है। 2015 और 2025 के बीच, कनाडा में सार्वजनिक क्षेत्र के रोजगार में लगभग 30% की वृद्धि हुई। हालांकि सार्वजनिक सेवक मूल्यवान सेवाएं प्रदान करते हैं, यह ध्यान रखना महत्वपूर्ण है कि कनाडा में उच्चतम सुरक्षा रोजगार का एक बढ़ता हुआ हिस्सा उन क्षेत्रों में है जो परिभाषा के अनुसार निर्यात योग्य वस्तुओं का उत्पादन नहीं करते हैं या पारंपरिक अर्थों में उत्पादकता वृद्धि उत्पन्न नहीं करते हैं। कनाडा के निर्यात का लगभग 75% संयुक्त राज्य अमेरिका को जाता है, जो कनाडा के सकल घरेलू उत्पाद का लगभग एक तिहाई है। कोई अन्य विकसित अर्थव्यवस्था इतनी व्यापक रूप से एक ही व्यापारिक भागीदार से बंधी नहीं है। यह एकाग्रता लंबे समय तक एक उचित व्यवस्था थी, लेकिन हाल की घटनाओं ने इस जोखिम को कुछ जोर से उजागर किया है। कनाडा की रणनीतिक भेद्यता ऊर्जा में सबसे अधिक दिखाई देती है। कनाडा के पास दुनिया का तीसरा सबसे बड़ा सिद्ध तेल भंडार है, जिसका विशाल बहुमत अल्बर्टा तेल रेत में है, और संयुक्त राज्य अमेरिका इसका प्रमुख ग्राहक है। चूंकि कनाडा के पास ऐतिहासिक रूप से एशियाई या यूरोपीय बाजारों तक पहुंचने के लिए पर्याप्त ज्वारीय निर्यात बुनियादी ढांचा नहीं था, इसने वैश्विक बेंचमार्क मूल्य पर लगातार छूट पर तेल बेचा है। ट्रांस माउंटेन पाइपलाइन विस्तार, मई 2024 में वाणिज्यिक सेवा में आया, जिसने क्षमता में वृद्धि की और छूट को कम किया, लेकिन इसका निर्माण मूल अनुमान से 530% अधिक लागत पर हुआ। एनर्जी ईस्ट नामक एक और प्रस्तावित पाइपलाइन, जो अटलांटिक और यूरोपीय बाजारों को खोल सकती थी, को 2017 में रद्द कर दिया गया था। इन सभी समस्याओं के बावजूद, आशा के कारण भी हैं। कनाडा के पास असाधारण संसाधन, संस्थान, मानव पूंजी और भौगोलिक स्थिति है जो इसे एक वास्तविक आर्थिक महाशक्ति बना सकती है। कनाडा के आठ सबसे बड़े पेंशन फंड, जिन्हें "मैपल एड" कहा जाता है, सामूहिक रूप से लगभग 1.6 ट्रिलियन कनाडाई डॉलर की संपत्ति का प्रबंधन करते हैं और दुनिया के सबसे परिष्कृत संस्थागत निवेशकों में से हैं। कनाडा की विश्वविद्यालय प्रणाली अंतरराष्ट्रीय मानकों के अनुसार उत्कृष्ट स्नातक तैयार करती है, और इसका एआई अनुसंधान पारिस्थितिकी तंत्र विश्व स्तरीय है। कनाडा की राजकोषीय स्थिति भी अपने साथियों के सापेक्ष एक वास्तविक ताकत है, जिसका अर्थ है कि उसके पास निवेश करने की क्षमता है यदि वह ऐसा करना चाहे। आशावाद का कारण यह नहीं है कि कनाडा स्वचालित रूप से बेहतर हो जाएगा, बल्कि यह है कि ऐसी परिस्थितियाँ जो इसे प्रयास करने के लिए मजबूर कर सकती हैं - बाहरी झटका, राजनीतिक शक्ति का पीढ़ीगत हस्तांतरण, यह पहचानना कि यथास्थिति अब टिकाऊ नहीं है - एक पीढ़ी में पहली बार एक साथ मौजूद हैं। जैसा कि पता चला है, संकट कभी-कभी उपयोगी होते हैं।