Elysia, What Have You Done?

Les équipements analogiques traditionnels présentent une limitation majeure : une fois qu'un réglage est effectué pour un artiste, il est perdu si l'on doit travailler pour un autre. Bien que des solutions comme la photographie ou les applications de rappel de session existent, elles sont souvent complexes. Les équipements numériques rappelables résolvent ce problème, mais introduisent d'autres inconvénients, comme l'effet d'accélération des potentiomètres, qui ne reproduit pas la sensation analogique authentique. Elusia a cherché à combler ce fossé avec le Chenn X, une unité analogique contrôlée numériquement et entièrement rappelable, tout en conservant la sensation des commandes analogiques. Le Chenn X est décrit comme une tranche de console de classe A complète, incluant un préampli, un égaliseur dynamique à quatre bandes, un compresseur/limiteur, une section « saveur » pour la saturation, un système de monitoring complet avec talkback et deux amplis casque. Il offre également 22 préréglages internes et un logiciel de contrôle via un plug-in. Face à l'essor de l'intelligence artificielle dans l'industrie musicale, le développement d'un tel appareil, qui semble aller à contre-courant, soulève des questions. L'explication réside dans le flux de travail de production moderne. Si les logiciels permettent une production complète sur ordinateur portable, l'intégration de l'analogique reste cruciale pour améliorer la qualité sonore, même si cela implique d'interrompre le processus numérique pour rappeler manuellement l'équipement. Le Chenn X vise à éliminer cette interruption en rendant l'équipement analogique instantanément rappelable. Le problème du rappel ne se limite pas au mastering ; il s'applique également aux situations d'enregistrement. Un artiste peut travailler sur une chanson sur plusieurs sessions, et retrouver les réglages exacts du préampli, du compresseur ou de l'égaliseur utilisés lors des sessions précédentes est essentiel pour la continuité et l'amélioration sonore. Actuellement, cela nécessite des notes manuscrites, une méthode archaïque comparée à la simplicité d'un rappel en un clic. Le développement du Chenn X a débuté par une attention particulière portée à l'interface utilisateur. Les encodeurs utilisés dans de nombreux produits numériques ont un mouvement étagé et une sensation qui diffère de celle des potentiomètres analogiques. Elusia a expérimenté avec des potentiomètres analogiques sans fin, mais a rencontré des problèmes de précision et de sensation. L'entreprise a ensuite cherché des solutions personnalisées, en collaborant avec des fabricants pour obtenir des composants spécifiques, comme des potentiomètres avec une résistance plus marquée, évoquant la sensation des contrôles sur des amplificateurs hi-fi haut de gamme. L'idée d'une « coque » pour le bouton, où l'élément physique n'est pas intégré directement au potentiomètre, a émergé. L'éclairage LED en arrière-plan a été développé pour indiquer l'état d'avancement des réglages, une approche qui a évolué d'un prototype rudimentaire, soudé à la main, vers un produit fini poli. L'intérieur du Chenn X révèle une conception complexe. La première idée mécanique impliquait un encodeur avec un bouton-poussoir et des LED configurables. Cependant, en raison de problèmes de vacillement et de précision, cette approche a été abandonnée au profit d'un système où la surface de contrôle est plate, avec des canaux d'éclairage diffusant la lumière des LED pour éviter de voir les diodes individuelles, offrant ainsi un aspect plus élégant. La partie métallique du bouton est usinée sur place, soulignant l'approche de fabrication interne d'Elusia, qui évite l'achat de composants standardisés auprès de fournisseurs externes. Cette méthode permet une personnalisation poussée du design du panneau avant, y compris l'angle des boutons pour une sensation tactile optimale. La conception du panneau avant est particulièrement soignée, sans vis apparentes, grâce à une construction spéciale où les parties latérales sont assemblées, créant une esthétique lisse et épurée. Sur le plan électronique, le Chenn X est une unité complexe comptant plus de 5 000 composants. Le développement a été intensif, impliquant la conception de plusieurs modules distincts (préampli MC, compresseur, égaliseur, etc.) qui doivent fonctionner harmonieusement dans une seule unité. La philosophie de conception privilégie les composants SMD (Surface Mount Device) pour permettre la compacité nécessaire à un équipement analogique rappelable, contrairement aux composants « through-hole » (THD) plus volumineux utilisés dans les conceptions analogiques traditionnelles. Le processus de développement commence par des simulations logicielles, suivies de la création de cartes de prototypage où des modifications manuelles sont effectuées. La petite taille des composants SMD rend ces ajustements délicats, nécessitant souvent plusieurs itérations avant d'atteindre la version finale prête pour la production. La conception de la carte de l'égaliseur, par exemple, est particulièrement compacte et complexe, intégrant un amplificateur discret et un circuit dynamique, sans schémas disponibles en ligne. Le processus de test est tout aussi crucial. Elusia a conçu son propre système de test automatisé pour valider chaque carte. Ce système, développé en quatre semaines, permet de charger des préréglages via le plug-in et de tester automatiquement les réponses en fréquence, le THD, et d'autres paramètres. L'étalonnage final de l'unité complète est effectué après l'assemblage. La fabrication des cartes de circuit imprimé fait appel à des machines SMD de pointe. Ces machines placent avec une grande précision et rapidité des milliers de composants sur les cartes. Après le placement des composants, les cartes passent par un four de refusion pour souder les éléments. Le développement du plug-in de contrôle a été une collaboration avec Kung Habitat. L'objectif initial était de créer un plug-in qui reflète fidèlement le comportement du matériel physique, un design skeuomorphique. Le plug-in, bien qu'il ne traite pas l'audio lui-même (le son passe par le matériel analogique), utilise un DSP pour simuler le comportement des contrôles et permettre le rappel des préréglages. L'interface utilisateur du plug-in est conçue pour être aussi proche que possible de celle du matériel, avec des fonctionnalités comme le clic droit pour accéder à des sous-menus ou modifier des paramètres. L'intégration des sous-menus permet d'accéder à des paramètres plus détaillés du compresseur, par exemple, qui ne sont pas directement visibles sur le panneau avant. Une différence notable entre le matériel et le plug-in réside dans la gestion de l'ordre des modules (égaliseur, compresseur, saveur). Le plug-in offre une flexibilité accrue en permettant de réorganiser ces modules par glisser-déposer, une option qui n'est pas disponible sur le panneau avant du Chenn X. Le plug-in gère également les préréglages, offrant 23 préréglages intégrés qui peuvent être modifiés, renommés et sauvegardés. Il permet de stocker des préréglages dans différents emplacements, facilitant leur organisation pour diverses applications, comme les performances live ou les sessions d'enregistrement spécifiques à un artiste ou à un instrument. L'automatisation des paramètres du plug-in dans les stations de travail audio numériques (DAW) est également possible, offrant une flexibilité supplémentaire. Des défis spécifiques ont été rencontrés, comme la gestion de l'état de l'alimentation fantôme lors du chargement de préréglages, nécessitant des avertissements ou des procédures de chargement spécifiques pour éviter d'endommager les microphones sensibles. La section monitoring présente également des considérations similaires. Le plug-in du Chenn X est considéré comme plus complexe qu'un plug-in DSP traditionnel en raison de la nécessité d'une connectivité avancée (USB, Ethernet) et des fonctionnalités de mise à jour du firmware intégrées. En conclusion, Elusia a créé avec le Chenn X une innovation significative dans l'industrie audio, un appareil qui allie la qualité sonore de l'analogique à la praticité du numérique rappelable, tout en préservant la sensation tactile des contrôles analogiques. Cette approche va au-delà des solutions conventionnelles et démontre un engagement envers la création de produits exceptionnels. Bien que la vidéo ne soit pas sponsorisée, il est précisé que les frais de tournage ont été pris en charge par Elusia.