The Rocky Statue

L'histoire de la statue de Rocky Balboa à Philadelphie est celle d'une bataille de cinquante ans sur la classe, l'espace public et la représentation d'une ville par une œuvre d'art. La statue en bronze de Rocky, haute de 2,6 mètres, est devenue un emblème pour la ville, visitée par environ 4 millions de personnes chaque année, autant que la Statue de la Liberté. Pourtant, son chemin vers son emplacement actuel, au sommet des 72 marches du Philadelphia Museum of Art, a été semé d'embûches. Le film "Rocky" de 1976 a immortalisé la séquence d'entraînement du boxeur, notamment sa course victorieuse sur les marches du musée. Ce moment est devenu iconique, et les habitants de Philadelphie ont rapidement adopté la pratique de courir ces marches en référence au film. Dans "Rocky 2", le film lui-même reconnaît cette pratique en montrant Rocky refaire la course, cette fois accompagné d'enfants. La statue elle-même a été commandée par Sylvester Stallone en 1980 pour une scène de "Rocky 3". Plutôt que de la faire fabriquer en plastique et mousse comme un simple accessoire, Stallone a dépensé 53 000 dollars pour qu'elle soit coulée en bronze par l'artiste A. Thomas Shamberg. Stallone, qui a fréquenté le lycée à Philadelphie, a toujours vu Rocky comme une métaphore de la ville et a offert la statue à la ville après le tournage, souhaitant qu'elle soit placée en permanence au sommet des marches du musée. Cependant, cette proposition a rencontré une forte opposition. Certains y voyaient une simple promotion pour Stallone ou une manifestation d'ego. Mais la résistance la plus virulente est venue de la direction du musée et des élites artistiques de Philadelphie. À l'époque, ces mécènes et faiseurs de goût cherchaient à restaurer la gloire culturelle de Philadelphie, qu'ils aspiraient à transformer en une "Athènes du monde occidental". Pour eux, un boxeur musclé de 2,6 mètres n'avait pas sa place près d'un musée d'art de premier plan. La décision finale revenait à des commissions municipales, dont la Commission des Arts, un groupe de huit membres. Son président, Eugene Dixon Jr., un riche mécène, a clairement exprimé son opposition à l'installation permanente de la statue près du musée, la considérant comme un simple "accessoire de film" plutôt qu'une œuvre d'art sérieuse. Les critiques d'art étaient également peu diplomates, qualifiant la statue de "pièce de sculpture assez molle" et de "regard très superficiel sur le corps humain". En conséquence, en 1980, la Commission des Arts a voté à 6 contre 2 contre le placement permanent de la statue sur les marches du musée. Après le tournage de "Rocky 3", la statue a été expédiée à Los Angeles. Mais la bataille était loin d'être terminée. Si les élites artistiques rejetaient la statue, de nombreux habitants de Philadelphie l'adoraient. Pour eux, Rocky représentait l'esprit de Philadelphie : un homme ordinaire qui se bat pour réussir par sa seule détermination, sans l'aide d'un fonds fiduciaire. C'était la "vraie Philadelphie", la Philadelphie des cols bleus. Un chauffeur de camion local, Art Gorman, est devenu l'un des plus grands défenseurs de la statue. En 1980, il a lancé une pétition, recueillant des milliers de signatures, pour que la statue revienne à Philadelphie. Cette initiative a attiré l'attention des médias, créant un récit de "prolos contre snobs". La Commission des Arts a finalement autorisé le retour temporaire de la statue pour la première de "Rocky 3" en 1982, mais a insisté pour qu'elle soit retirée ensuite. Cependant, la société de production l'a laissée sur place, et la ville n'a pas payé pour l'enlever. Après plusieurs mois, la statue a été retirée du musée et déplacée à 8 kilomètres de là, au Spectrum Sports Arena, dans le sud de Philadelphie, aux côtés d'autres statues d'athlètes. Mais la saga "Rocky" a continué avec de nombreuses suites, et Stallone a continué de demander le déplacement permanent de la statue au musée, chaque fois refusé. Pendant 25 ans, la statue de Rocky est restée à distance. En 2006, une nouvelle opportunité s'est présentée. Le maire de Philadelphie, John Street, s'était engagé dans des projets de revitalisation des espaces publics. De plus, Stallone s'apprêtait à sortir "Rocky Balboa", le premier film de la série en 16 ans. Un ami de Stallone, l'avocat Jimmy Bins, a intercédé auprès du maire, qui a finalement soutenu l'idée de ramener la statue au musée. Le bureau du maire a réussi à persuader le musée de reconsidérer la vision de Stallone. Un compromis a été trouvé : la statue reviendrait au musée de manière permanente, non pas au sommet des marches, mais en bas et légèrement sur le côté. La Commission des Arts, qui s'était initialement opposée, a montré des signes d'assouplissement. En mai 2006, l'annonce de ce possible déplacement a relancé le débat public. Un responsable municipal, Harris Bomb, a exprimé son désir de maintenir la statue éloignée du musée, arguant qu'elle ne correspondait pas à la vision du Benjamin Franklin Parkway comme une "Champs-Élysées" parisienne. Cependant, les auditeurs d'une émission de radio locale ont défendu la statue, la considérant comme une icône de l'esprit ouvrier de Philadelphie, allant jusqu'à qualifier M. Bomb de "pompeux". Le 6 septembre 2006, la Commission des Arts a de nouveau voté sur l'emplacement de la statue. Les minutes de la réunion ont révélé un changement clair dans leur réflexion : "La plupart des membres ont estimé que le symbolisme iconique de la statue lui avait valu une place dans l'identité de la ville." Par un vote de 6 contre 2, la Commission a approuvé l'installation de la statue de Rocky au musée. Moins d'une semaine plus tard, la statue a été dévoilée à son nouvel emplacement, au pied des marches du musée et légèrement sur le côté. Stallone, ému, a exprimé son étonnement que cela ait enfin pu se produire. Laura Hollesman, historienne de l'art, a interprété cela comme une acceptation : la statue ne servait plus seulement de publicité pour les films de Rocky, mais aussi pour le courage, la résilience et la renommée de Philadelphie, tirée non seulement des beaux-arts mais aussi de la culture populaire. La statue de Rocky est devenue un monument "non intentionnel", un objet qui acquiert une signification au-delà de sa création initiale. Elle a transcendé les querelles artistiques pour devenir un élément du paysage urbain, traité comme un monument durable par la bureaucratie de la ville. Des lumières ont été ajoutées pour l'éclairer la nuit, et elle a été placée sur un nouveau piédestal de granit. Cependant, une dizaine d'années plus tard, la statue de Rocky a été entraînée dans une nouvelle controverse. En 2015, après la fusillade de Charleston, un mouvement national a émergé pour reconsidérer les monuments liés à l'histoire raciste des États-Unis. À Philadelphie, l'attention s'est portée sur des statues de Christophe Colomb et de l'ancien maire Frank Rizzo, connu pour sa politique violente envers les communautés noires. Le laboratoire Monument Lab a recueilli des avis sur les monuments de Philadelphie, et des questions ont été soulevées quant à savoir si Rocky était un bon monument pour la ville. Certains ont fait valoir que Philadelphie avait une riche histoire de boxeurs noirs, comme Joe Frazier, le premier à vaincre Muhammad Ali, dont la statue, érigée en 2015, ne recevait pas la même reconnaissance que celle de Rocky. L'expression "les marches de Rocky" est devenue un symbole de ce déséquilibre. En 2020, après le meurtre de George Floyd, le débat sur les monuments s'est intensifié. Des statues associées à des idées racistes ont été renversées ou vandalisées. La statue de Rizzo a été incendiée, et celle de Colomb a été protégée par des groupes armés. La statue de Rocky, un hommage à un personnage de film blanc fictif qui, selon beaucoup, avait volé la vedette à un véritable champion de boxe noir de la ville, a été soumise à un examen minuté. Pourtant, contrairement à d'autres, Rocky n'a pas été retiré. Les manifestations de Black Lives Matter à Philadelphie ont souvent débuté sur les marches du musée, juste à côté de la statue de Rocky. Loin d'être abattue, la statue a été intégrée aux rassemblements, ornée de pancartes telles que "Pas de justice, pas de paix". Elle est devenue un "récipient" pour les émotions complexes et parfois contradictoires de la ville