“We Thought It Would Last 6 Months, Not 20 Years”

L'interlocuteur évoque le sentiment de culpabilité ressenti par d'anciens militaires, ayant servi avant le 11 septembre 2001, de ne pas avoir participé à des combats. Il leur rappelle qu'ils ont accompli ce que le pays attendait d'eux. Pendant les années 90, l'activité militaire était minime, se limitant principalement à des opérations d'abordage dans le golfe Persique pour contrôler la contrebande vers l'Irak. Le 11 septembre 2001 a marqué un tournant radical, une "rupture totale" selon lui. Avant cela, les conflits étaient perçus comme des opérations courtes, comme au Panama ou à Grenade, ou la première guerre du Golfe, d'une durée de 72 heures. L'interlocuteur, alors à l'université, craignait de rater cette guerre qu'il pensait brève. Il a même contacté son supérieur pour être réaffecté à une équipe SEAL, mais ce dernier lui a assuré que le conflit durerait longtemps, ce qu'il n'a pas cru initialement. Il a finalement rejoint une équipe déployée en Irak en 2003-2004, pensant toujours que la mission serait courte. C'est vers la mi-2005 qu'il a réalisé l'ampleur du conflit, lorsque les informations ont commencé à parler d'insurrection plutôt que de simple changement de régime. La décision de transformer l'Irak en un pays démocratique a conduit à une guerre prolongée. L'arrivée de leaders d'Al-Qaïda et les tensions historiques entre chiites (majoritaires) et sunnites (au pouvoir) ont exacerbé le conflit, Al-Qaïda exploitant ces divisions pour attiser les hostilités contre l'Amérique. Le 11 septembre est considéré comme un événement plus radical que les bombes atomiques, car il a dévié la trajectoire historique de manière imprévue. Les bombes atomiques, bien que dévastatrices, s'inscrivaient dans une direction déjà établie vers la victoire. Le 11 septembre, en revanche, fut un choc inattendu qui a profondément modifié les voyages, le paysage géopolitique et la vie de chacun. L'interlocuteur a travaillé avec les deux factions, sunnite et chiite, en Irak, les chiites constituant la majorité de l'armée irakienne. Un mois avant le 25e anniversaire du 11 septembre, il évoque l'aspect surréaliste de l'événement, surtout pour quelqu'un qui n'a pas vécu à New York à ce moment-là. Il souligne la folie d'un avion s'écrasant sur un bâtiment, un événement qui a marqué l'histoire humaine. Il mentionne des anecdotes célèbres, comme Michael Jackson qui aurait manqué un rendez-vous aux tours jumelles le 11 septembre pour avoir trop dormi, et Seth MacFarlane, créateur de Family Guy, qui a manqué le vol qui a percuté la tour sud à cause d'une erreur de réservation de son assistant, ce qui lui a valu une Rolls-Royce en cadeau.