PERSONNE ne croyait que la NASA le ferait... leur plan Lune est FOU.

Actuellement, quatre astronautes reviennent de la Lune à bord de la capsule Orion, marquant la fin du vol Artémis 2. Ce n'est pas seulement un exploit technique, mais le début d'un plan inattendu de la NASA : construire une base permanente sur la Lune. Ce programme, le plus ambitieux de l'humanité, est déjà financé, doté de noms de mission et d'un calendrier de sept ans. Il y a deux semaines, le 24 mars, Jared Isaac, l'administrateur de la NASA, a annoncé devant des représentants de 35 pays un projet nommé "Ignition". Cette annonce va profondément changer l'exploration spatiale américaine et mondiale pour au moins les dix prochaines années. Ce plan arrive maintenant en raison de la compétition avec la Chine. En effet, l'agence spatiale chinoise a effectué en janvier 2026 le premier vol test de sa capsule Mengu, destinée à transporter des taïkonautes sur la Lune avant 2030. Leur fusée Longue Marche 10 est en test, leur atterrisseur a subi des simulations grandeur nature, et les installations de lancement sont en construction. Ce n'est plus un projet théorique, mais un programme en phase d'exécution. Pendant ce temps, la NASA a accumulé les retards, la mission Artémis 3 ayant été reportée de 2024 à 2026. Le problème n'était pas le manque de budget, mais une application dispersée avec trop de programmes parallèles et de promesses à tenir. Isaac l'a clairement exprimé : la NASA a essayé de plaire à tout le monde, perdant des décennies et n'accomplissant presque rien. Le nouveau projet de la NASA, "Ignition", remet tout à plat. Le premier changement majeur est qu'Artémis 3 ne posera personne sur la Lune. Cette décision peut sembler contradictoire mais est la plus intelligente. L'ancien plan prévoyait un passage direct d'Artémis 2 (vol autour de la Lune) à Artémis 3 (atterrissage lunaire avec un véhicule et un équipage jamais testés). Le risque était trop élevé, repoussant la date de lancement année après année. La nouvelle version d'Artémis 3 sera une répétition générale en orbite terrestre basse. La capsule Orion et le véhicule d'atterrissage se retrouveront en orbite pour tester l'amarrage, le transfert d'équipage, les systèmes de survie et la propulsion. En cas de problème à 400 km d'altitude, l'équipage pourra être ramené. C'est la même approche qu'Apollo 9 en 1969, qui avait testé le module lunaire en orbite terrestre avant qu'Apollo 11 n'atterrisse sur la Lune. La compétition est désormais intense pour le véhicule d'atterrissage lunaire. SpaceX développe une version lunaire de son Starship, et Blue Origin de Jeff Bezos développe son Blue Moon Mark 2. Les deux pourraient être testés sur Artémis 3 en 2027. Isaacman a précisé que les contrats passés ne garantissent rien ; seule l'exécution compte. Le premier à démontrer que son véhicule fonctionne posera des astronautes américains sur la Lune. SpaceX a de l'avance sur les vols tests mais du retard sur le transfert de carburant en orbite, une technologie complexe. Blue Origin n'a volé son New Glenn qu'une seule fois. Le premier à prouver la réussite de son véhicule décrochera Artémis 4, qui marquera le retour sur la Lune début 2028, avec un atterrissage au pôle sud, 56 ans après Apollo 17. Artémis 5 suivra avant la fin de la même année. La NASA prévoit ensuite un atterrissage tous les six mois, car l'objectif est de rester sur la Lune, pas seulement d'y planter un drapeau. Pour atteindre cet objectif, la NASA a abandonné la station Gateway, qui devait orbiter autour de la Lune. Tout le matériel développé pour Gateway est désormais redirigé vers la surface, un choix radical qui réoriente des années de travail et des milliards d'investissements vers une base au sol. Cela est cohérent avec l'objectif de vivre sur la Lune. Le programme se déploie en trois phases sur sept ans, avec un budget de 20 milliards de dollars. La phase 1 (2026-2028) comprend 25 missions, dont 21 atterrissages lunaires, majoritairement robotiques. L'idée est d'apprendre vite et de tester des technologies. Des générateurs thermoélectriques à radioisotopes produiront de la chaleur pour empêcher le matériel de geler pendant les deux semaines de nuit lunaire, où les températures descendent sous les -200°C. La NASA déploiera aussi des drones lunaires appelés "Moonfall", inspirés de l'hélicoptère Ingenuity de Mars, capables de couvrir 50 km en un bond de 150 secondes pour explorer des zones dangereuses. Le rover Viper, déjà construit, arrivera en 2027 pour cartographier les ressources en eau, glace et métaux rares au pôle sud. Toutes les missions seront équipées de caméras haute définition et retransmises en direct grâce à un réseau de satellites lunaires, permettant de suivre la construction de la base en temps réel. La phase 2 (2029-2032) verra 27 lancements, dont 24 atterrissages, passant de l'exploration à la construction. Des rovers d'excavation déplaceront des roches et creuseront des tranchées. Un habitat mobile pressurisé de 15 tonnes, développé par l'agence spatiale japonaise et Toyota, sera déployé. L'énergie proviendra de panneaux solaires et de réacteurs à fission nucléaire. À la fin de cette phase, tout sera en place pour accueillir des humains pour des séjours prolongés. La phase 3, à partir de 2033, est celle de "l'installation permanente". Une équipe de quatre personnes en rotation sera présente sur la Lune pendant 28 jours par mission. Plusieurs modules d'habitation connectés, alimentés par un générateur nucléaire dédié, seront approvisionnés en nourriture et eau. Les premières opérations d'utilisation des ressources locales, comme l'extraction d'eau de la glace piégée dans les cratères, commenceront. Cette eau sera séparée en oxygène pour la respiration et en hydrogène pour le carburant. Isaac a admis que ce plan est "très proche de l'impossible", une formulation qui, pour la NASA, signifie une zone où ils réalisent leurs meilleurs travaux, comme le programme Apollo. Le vol Artémis 2, en battant le record de distance humaine depuis la Terre et en testant le vaisseau Orion, est la "fin du début" d'une chaîne menant à une base habitée en sept ans. Le véritable objectif du programme n'est pas seulement de construire une base lunaire, mais d'inspirer la prochaine génération de scientifiques et d'ingénieurs. Les jeunes doivent croire que l'impossible est réalisable. La NASA doit montrer l'exemple, ce qu'elle n'a pas fait depuis longtemps. Nous entrons dans une décennie où l'exploration spatiale, l'intelligence artificielle (IA) et l'automatisation convergeront. Les drones lunaires autonomes, les rovers auto-pilotés, les systèmes de communication en temps réel, les réacteurs nucléaires miniaturisés et les futurs robots Optimus sur la Lune reposent sur des technologies que l'IA transforme profondément. Les ingénieurs qui construiront cette base lunaire utilisent déjà l'IA, et les métiers de cette nouvelle ère spatiale exigeront la maîtrise de ces outils.