Le joueur d'échecs le plus en avance sur son temps.

Paul Morphy, né en 1837, était un génie des échecs, tellement en avance sur son temps que sa domination n'a été pleinement comprise que des décennies plus tard. Il a découvert le jeu très jeune, observant son père et son oncle, et a rapidement démontré une compréhension intuitive des règles et des stratégies, corrigeant même leurs analyses. À 9 ans, Morphy était déjà le meilleur joueur de la Nouvelle-Orléans, battant des adversaires expérimentés. Bien qu'il considérait les échecs comme un art et non une profession, il accepta de participer au premier congrès américain d'échecs en 1857, qu'il remporta, devenant le meilleur joueur américain. Pour prouver son niveau face aux meilleurs mondiaux, il se rendit en Europe en 1859. Là, il écrasa tous les grands noms de l'époque, souvent avec des scores écrasants, même en donnant des pions ou des pièces pour rendre les parties plus intéressantes. Sa partie de l'Opéra est devenue légendaire pour sa richesse pédagogique. Morphy était si dominant qu'il jouait des simultanées à l'aveugle, gagnant toutes ses parties. Son règne fut court, mais il a laissé un héritage immense, considéré par des légendes comme Kasparov et Fischer comme un génie d'un niveau futuriste. Il se retira des échecs pour se consacrer au droit, ayant perdu l'intérêt pour la compétition.