34 Years Living On This Island In Thailand… One Big Regret

Steve a rejoint l'armée britannique à 16 ans et l'a quittée à 25 ans. Il a été policier pendant un certain temps avant de décider d'aller en Thaïlande. Il a démissionné de son poste de policier et s'est rendu à Koh Tao pour quelques jours de plongée. En entrant dans le premier magasin de plongée, on lui a demandé s'il pouvait travailler en tant que maître de plongée. Il a accepté et est resté à Koh Tao pendant quatre ans. Estimant qu'il était temps de passer à autre chose et de faire ses propres affaires, il a quitté Koh Tao, qui comptait alors cinq magasins de plongée, pensant que l'endroit était "plongé". Il s'est trompé, car il y en a aujourd'hui plus de cent. À l'époque, internet en était à ses débuts. Steve a utilisé une carte de Thaïlande fabriquée au Royaume-Uni pour repérer un petit groupe d'îles près de la frontière cambodgienne. Il est tombé amoureux de l'île de Koh Mak. Il n'y avait pas de routes, pas de médecin, pas d'électricité, pas d'eau. Il n'y avait que deux petits complexes hôteliers, déjà chers. La plupart des visiteurs étaient des étudiants de 18 à 25 ans. Pendant les neuf premières années, Steve a été cofondateur du premier complexe hôtelier pour routards de l'île, appelé Lazy Days. Le propriétaire lui a facturé un loyer annuel de 30 000 bahts. Il a géré le restaurant, les bungalows et finalement un centre de plongée. Le propriétaire autorisait les bains de soleil seins nus, mais pas les bains nus. Après neuf ans, le propriétaire lui a proposé de rester, mais a demandé un loyer de 50 000 bahts par mois, ce qui représentait une augmentation considérable par rapport aux 30 000 bahts par an. Steve a décidé de rester et de se mettre en règle avec sa nouvelle petite amie. Ils ont créé le centre de plongée. Il décrit la gestion d'un complexe hôtelier pour routards comme un cauchemar, avec des journées de 18 à 20 heures. Il n'y avait ni médecin ni police sur l'île. Un jour, un policier surnommé "Peanut Head" posait des problèmes en cherchant de l'herbe sous les bungalows. Steve en a parlé à l'homme le plus influent de l'île à l'époque, qui a simplement appelé la police, et le policier est parti le lendemain. L'île de Koh Mak est gérée par une seule famille, maintenant divisée en cinq branches. L'histoire remonte aux années 1880, lorsque les Français étaient en Indochine. Le roi Rama V a donné l'île à la communauté chinoise de l'Est pour les services rendus, les considérant comme des soldats ou des guérilleros qui attaquaient les Français. Ces cinq familles contrôlent le développement de Koh Mak. Elles ont visité d'autres îles comme Koh Chang et Koh Samui et n'aiment pas l'approche du développement à grande échelle. Par conséquent, il n'y aura pas de grands complexes hôteliers, de bâtiments de plus de 15 mètres de haut, ni de chaînes comme 7-Eleven, KFC ou McDonald's. Une piste d'atterrissage a été refusée par vote populaire, et une grande entreprise qui tentait d'acheter le côté est de l'île a été stoppée par pétition. L'île est promue comme "verte, propre et familiale". Steve aime vivre sur de petites îles depuis 30 ans. Il n'a jamais envisagé de partir. Il se considère comme un "Farang Thaï". Son centre de plongée est très prospère et il est occupé tous les jours. Sa mission est de partager la beauté de la plongée. Sa partenaire, Marian, est néerlandaise. Ils ne sont pas mariés mais ont deux enfants adultes, Tam et Luca, âgés de 21 et 23 ans, tous deux instructeurs de plongée. Marian lui rend visite régulièrement, mais ils passent du temps séparés. Steve reconnaît que le mode de vie insulaire peut sembler un rêve, mais il implique beaucoup de travail acharné, notamment le transport des bouteilles de plongée. La plongée elle-même est la partie la plus facile de sa journée. Il est un survivant du cancer. Il y a dix ans, on lui a diagnostiqué un cancer de la vessie de type 1, de bas grade. Au début, il a subi trois cycles de chimiothérapie, qu'il décrit comme ayant provoqué un brouillard cérébral intense. Son chirurgien a suggéré l'ablation de la vessie, mais son oncologue, un spécialiste mondial du cancer de la vessie, a proposé la chimioradiothérapie. Cette option, d'une durée d'un mois, lui a permis de conserver sa vessie, son prostate et ses nerfs, avec 50 % de chances. Il a opté pour la radiothérapie, qui l'a seulement fatigué, sans brûlures ni cloques. Il a eu trois scanners négatifs depuis et en aura un autre en août. Il se sent bien et recommande un contrôle annuel après 40 ans. Le diagnostic de cancer a été un tournant. Il avait déjà arrêté de fumer des cigarettes 15 ans auparavant. Il a changé ses habitudes alimentaires et son mode de vie. Il pensait à ses fils, alors âgés de 13 et 14 ans, et à l'impact sur eux. Après deux semaines de désespoir, il s'est mis en colère et a décidé de se battre avec une attitude positive et agressive. Il pense que cette colère l'a aidé. Il souligne que le cancer n'est pas une condamnation à mort et qu'il faut être positif, se battre et s'énerver. Steve est nostalgique de sa famille au Royaume-Uni. Il regrette de ne pas avoir été là lorsque son père est décédé en 2014. Il parle régulièrement à sa mère et lui rend visite en combinant ses voyages en famille à Amsterdam avec de courts vols pour Liverpool. Il est impressionné par les améliorations du centre-ville de Liverpool. Il ne souhaite pas vivre au Royaume-Uni à nouveau, mais aime y rendre visite pour voir sa famille et ses amis, et apprécie la campagne. Pour l'avenir, Steve, âgé de 64 ans, prévoit que ses fils reprennent le centre de plongée. Lui et Marian rêvent de disparaître sur un voilier, qu'ils n'ont pas encore. Il veut passer une année de plus à former ses fils à l'entretien de l'équipement de plongée. Il a déjà fait de la voile avec un ami en mer Baltique et espère trouver un catamaran plus grand pour sa partenaire. Concernant les problèmes environnementaux, Steve note la présence de plastique sous l'eau. Son centre de plongée s'efforce d'être durable, sans plastique ni polystyrène à bord, utilisant des assiettes recyclables et des tasses réutilisables. Ils sont stricts avec les clients qui jettent des déchets à l'eau et les encouragent à ramasser les sacs en plastique flottants, car les tortues les mangent et en meurent de faim. Il souligne que le fleuve Mékong est l'un des cinq fleuves les plus polluants au monde. La plupart des déchets sur les plages désertes proviennent des bateaux de pêche. Steve a appris le thaï et s'est intégré à la communauté locale. Ses fils sont allés à l'école locale, et il y avait des échanges entre enfants thaïlandais et les siens. Il raconte une anecdote amusante où les professeurs ont rasé la tête de ses fils sans permission, suite à un cas de poux dans l'école. Sa femme a utilisé une poudre bleue, un poison pour rats (strychnine), pour traiter les poux de ses fils, ce qui illustre le caractère "étonnant" de la Thaïlande. Steve n'a jamais eu de problème avec l'alcool, se contentant de "bières au coucher du soleil". Il reconnaît consommer de l'herbe, surtout depuis que c'est légal, la décrivant comme apaisante et sans les problèmes associés à l'alcool. Il a arrêté de fumer des cigarettes il y a 19 ans. Il n'y a pas eu d'incidents graves sur l'île depuis qu'il y est, à part un conflit entre le Cambodge et la Thaïlande à propos d'un gisement de pétrole de 300 milliards de dollars sous Koh Kood. Il craint qu'une marée noire ne détruise la région. En 30 ans de plongée, il estime avoir fait entre 5 000 et 6 000 plongées. Il aime toujours la plongée et ne se réveille jamais en pensant que c'est une corvée. Il considère la plongée comme plus sûre que d'autres activités, si l'on suit les règles. Le pire incident en 30 ans a été un orteil cassé par une ceinture de poids. Il n'a jamais eu d'accident de décompression ou de problèmes pulmonaires. La plongée la plus dangereuse qu'il ait faite était à Koh Tao, avec un manomètre de pression défectueux qui indiquait 80 bars alors que la bouteille était vide. Steve est une personne très heureuse, vivant l'instant présent. Il n'a aucun regret d'avoir choisi ce mode de vie. L'armée britannique l'a sauvé d'une mauvaise pente à Liverpool. Il est reconnaissant d'avoir pu devenir un adulte responsable. Pour ceux qui souhaitent en savoir plus sur Koh Mak et la plongée, ils peuvent visiter KmarmacDivers.com. Le centre propose des cours allant des eaux libres aux instructeurs de plongée PADI cinq étoiles.