Le chasseur français abandonné qui terrifiait l'URSS

Voici un résumé des points clés du transcript : * **Contexte de création :** Au milieu des années 1970, face à l'émergence d'avions de 4ème génération comme le F-15 américain et les futurs MiG-29 et Su-27 soviétiques, la France développe le Mirage 2000. Dassault, jugeant le Mirage 2000 insuffisant pour la supériorité aérienne pure et les frappes lointaines, décide de financer sur fonds propres un second avion, le Mirage 4000, pour rivaliser directement avec le F-15. * **Caractéristiques techniques du Mirage 4000 :** * **Taille et configuration :** Plus grand que le Mirage 2000, de taille similaire au F-15. Il conserve l'aile delta de Dassault mais y ajoute des canards, améliorant l'agilité et la maniabilité à basse vitesse tout en conservant les qualités supersoniques. * **Motorisation :** Équipé de deux réacteurs Snecma M53, offrant une puissance et une réserve de performance supérieures à celles du Mirage 2000. * **Performances :** Vitesse maximale de Mach 2.2, plafond opérationnel de 20 000 m, autonomie de 2 000 km en convoyage, rayon de combat entre 1 000 et 1 500 km. Il disposait de 11 points d'emport pour une grande variété d'armes, en faisant un véritable chasseur multirôle lourd. * **Innovations :** Intégrait des matériaux composites en fibre de carbone, une première pour un avion français de cette envergure, et emportait presque deux fois plus de carburant que le Mirage 2000, augmentant significativement son rayon d'action. * **Premiers vols et performances :** Le premier vol a eu lieu le 9 mars 1979. Dès le 6ème vol, il atteignait Mach 2. Il a démontré une vitesse de montée supérieure à celle du F-15 Eagle, grimpant à 15 000 m à Mach 2 en moins de 4 minutes, avec une vitesse de montée initiale de près de 18 000 m/minute. Ses caractéristiques de vol étaient annoncées comme supérieures à celles du F-15. * **Réception et intérêt international :** Présenté au Salon du Bourget en 1979, le Mirage 4000 a unanimement impressionné. Des observateurs militaires soviétiques ont exprimé des inquiétudes, car l'avion français semblait capable de rivaliser avec le F-15. L'Arabie Saoudite et l'Iran du Shah ont montré un intérêt initial. * **Abandon du projet :** * **Manque de soutien étatique :** Le Mirage 4000 était un projet privé de Dassault, sans investissement ni commande ferme de l'État français. Le gouvernement n'avait donc pas d'incitation politique à le soutenir. * **Concurrence interne :** Le ministre de la Défense français a orienté les Saoudiens vers le Rafale A, alors un démonstrateur conceptuel non opérationnel, plutôt que vers le Mirage 4000 prêt à voler. * **Pression industrielle et politique :** Le programme Rafale représentait des milliers d'emplois et un enjeu politique majeur. Le Mirage 4000 était perçu comme une menace potentielle pour le Rafale. * **Choix du Rafale :** Le Rafale a été préféré car il pouvait s'adapter aux besoins de la Marine nationale (avion embarqué), promettait des performances similaires en plus petit et moins cher, et bénéficiait d'un alignement politique, industriel et militaire plus fort. * **Héritage :** Malgré son abandon, le Mirage 4000 a servi de laboratoire technologique. Les canards aérodynamiques et les matériaux composites testés sur cet avion ont été intégrés au Rafale. L'échec commercial du Mirage 4000 a également influencé la conception du Rafale en le rendant plus polyvalent. Le Rafale, avion de fierté française exporté mondialement, porte ainsi l'ADN du Mirage 4000. * **Conclusion :** Un seul prototype du Mirage 4000 a été construit. Il est aujourd'hui exposé au musée de l'Air et de l'Espace du Bourget. La décision d'abandonner le Mirage 4000 au profit du Rafale reste un sujet de débat.