Audio Guide of the Imperfections of a Perfect Masterpiece

Bienvenue au musée Guggenheim, un chef-d'œuvre architectural de Frank Lloyd Wright, désigné site du patrimoine mondial de l'UNESCO en 2019. Ce musée est un "temple de l'esprit", selon la cofondatrice Hilla Rebay. L'architecture de Wright est célébrée pour son génie original, mais nous allons explorer les particularités et les adaptations qui révèlent un autre type de génie : celui des personnes qui ont fait fonctionner, évoluer et grandir ce bâtiment au fil des décennies. Wright a conceptualisé l'architecture organique, non pas comme une ressemblance avec une coquille de mer, mais comme une métaphore d'un organisme vivant. Les éléments structurels du bâtiment, comme l'acier et le béton, étaient comparés aux tendons, muscles et tissus adipeux. Initialement, Wright avait conçu le Guggenheim comme un musée "de haut en bas", où les visiteurs montaient en ascenseur jusqu'au sommet de la rampe en spirale et descendaient. Cependant, au fil du temps, les conservateurs ont commencé à programmer les expositions de bas en haut, ce qui est devenu plus naturel, notamment pour les rétrospectives d'artistes dont les œuvres devenaient plus grandes au fur et à mesure de leur carrière, correspondant aux espaces d'exposition qui s'élargissent en montant. Un élément non construit du plan original de Wright était la "rampe rapide", une seconde rampe en spirale, deux fois plus raide que la principale, conçue pour un accès rapide entre les étages. Trop raide, elle n'a jamais été construite, mais elle a influencé la conception finale : le trou au centre de la rotonde n'est pas un cercle parfait, et la rampe principale présente un "bumpout" semi-circulaire, vestige de cette rampe rapide. Les escaliers triangulaires, situés derrière les ascenseurs, servent d'alternative. Le parapet de la rampe principale, bas et inégal, est un exemple de l'évolution du bâtiment. Sa surface irrégulière est due aux retouches de peinture quotidiennes, nécessaires pour maintenir la couleur blanche. Chaque touche modifie la texture, transformant le bâtiment en une structure organique en constante évolution. La construction de ce musée en spirale fut un défi. Le concept initial de Wright d'une spirale autoportante s'est avéré irréalisable. À la place, des "murs-voiles" (web walls), des murs fins reliant les étages et s'étendant jusqu'à l'oculus, forment le squelette structurel du bâtiment, soutenant la rampe et les murs extérieurs. La technique du "gunite", béton projeté à haute vitesse, a été utilisée pour les murs courbes. Un motif en damier angulaire sur le mur extérieur, dû aux moules en contreplaqué, était visible, au grand dam de Wright. Cependant, l'entrepreneur général, George Cohen, l'a convaincu de le laisser, incarnant les principes d'honnêteté architecturale. Cohen, dont le nom est gravé à l'entrée, est un héros méconnu du Guggenheim. La façade du Guggenheim a également évolué. Sa couleur originale, un "buff" jaune-beige, a été remplacée par un gris clair que l'on perçoit comme blanc. Cette couleur a été choisie lors d'une restauration après l'obtention du statut de monument historique, malgré le désir de revenir à la couleur d'origine. La façade n'est pas structurelle et est très mince, ce qui nécessite de faire attention à la longueur des clous lors de l'accrochage des œuvres. Le "monitor", un espace situé derrière la rampe au troisième étage, était initialement conçu comme des bureaux pour le personnel du musée. Sa forme d'amande/ballon de football rendait l'aménagement difficile. Aujourd'hui, cet espace abrite le café et la boutique de souvenirs, le personnel travaillant désormais hors site. La tour de 10 étages connectée au musée, construite en 1992, remplaça une ancienne tour conçue par le gendre de Wright. L'ancienne tour, avec ses motifs hexagonaux et son design audacieux, détournait l'attention du bâtiment principal. La nouvelle tour, conçue par Gwathmey Siegel, se fond discrètement dans l'arrière-plan, permettant au chef-d'œuvre de Wright de briller. Les baies inclinées du bâtiment, conçues par Wright pour l'accrochage des tableaux, posaient un défi : il est difficile de regarder des œuvres inclinées. Les équipes d'installation ont développé une méthode signature pour faire flotter les tableaux dans l'espace, masquant les mécanismes d'accrochage. L'installation est une tâche complexe, car les baies s'agrandissent en montant. Le Guggenheim offre une expérience artistique immersive, avec des œuvres d'art visibles partout. Le bâtiment est un "catalyseur" qui met au défi les conservateurs et les visiteurs. La rampe continue encourage une contemplation séquentielle de l'art, permettant de construire une histoire. Cependant, les visiteurs peuvent aussi créer leur propre parcours, explorant l'art à travers la rotonde. L'installation de nouvelles expositions est un exploit d'ingénierie. Des voitures entières et des squelettes de chats géants ont été suspendus dans le vide central. Des points d'ancrage en acier inoxydable, appelés "rigging points", sont laissés en place, portant les noms d'artistes pour lesquels ils ont été utilisés (par exemple, "Flavvin points", "Gehry points"). Les sols en terrazzo portent des marques circulaires sombres, témoins des sculptures installées. En raison de la pente, les socles doivent être coupés sur mesure et fixés au sol. Ces marques sont réparées, mais la retraite de Larry, le spécialiste du terrazzo, a nécessité la formation du personnel du musée. Ces marques sont des "fantômes", des souvenirs des expositions passées. Au sommet de la rampe en spirale, le motif du sol en terrazzo passe du circulaire au carré. Cette ligne délimitait autrefois l'espace public du privé, cette zone n'étant pas destinée à être une galerie. Aujourd'hui, cet espace est ouvert au public, offrant une occasion de "transgresser" un territoire autrefois interdit et de "danser avec le Guggenheim".