I Built a Full-Size Irish Pub in My Back Garden in Thailand...

Paul, un ancien chef de département pour le maquillage, la coiffure et les prothèses pour des films hollywoodiens comme "Game of Thrones" et "Pirates des Caraïbes", a pris sa retraite en Thaïlande il y a 12 ans, à l'âge de 40 ans. Il a décidé de quitter l'industrie cinématographique après 35 ans de carrière, ne ressentant plus la même passion et ayant remporté un Emmy Award en 2022. L'Emmy lui rappelle trop le travail, alors il le garde dans les toilettes. Issu d'un milieu ouvrier difficile à Liverpool, il a été initialement mal vu en tant qu'artiste maquilleur. Sa venue en Thaïlande a été déclenchée par une rupture et le conseil de ses collègues de faire une pause. Il est arrivé et n'est jamais reparti, vivant à temps plein en Thaïlande depuis 10 ans, dont 7 ans à Na Chaluai. Avant cela, il a passé 4 ans à Krabi. Il avait initialement l'intention de s'installer au Vietnam, mais une escale à Tonsai Beach l'a retenu. Il a même tenu un bar à Krabi avec son ex-petite amie pendant un an, une expérience qui ne lui a pas rapporté d'argent mais l'a transformé en alcoolique. Cette période lui a ouvert les yeux sur le comportement de certains expatriés, qu'il trouve souvent plaintifs et arrogants, pensant que les Thaïlandais leur sont inférieurs ou qu'ils peuvent attirer des femmes uniquement grâce à leur argent. Paul insiste sur le fait que l'argent est souvent la motivation principale pour les femmes rencontrées dans les bars, et qu'il est difficile de trouver une relation authentique. Il a rencontré sa femme, Rose, via Facebook. Une de ses employées au bar de Krabi, originaire de la région de Rose, lui a montré des photos de ses amis, et Paul a été immédiatement frappé par la beauté naturelle de Rose, sans maquillage et très traditionnelle. Après quelques semaines de conversation en ligne (malgré le fait que Rose ne parlait pas anglais), il est venu la rencontrer et a séjourné dans un hôtel pendant six ou sept semaines pour apprendre à la connaître. Ils sont ensemble depuis près de huit ans et célèbreront leur cinquième anniversaire de mariage en octobre. Rose a deux enfants : un fils de 25 ans et une fille de 18 ans, Pi, qui étudie à l'université à Bangkok et dont Paul finance les études. Paul décrit sa relation avec Rose comme "avoir trouvé de l'or". Il la compare à ses relations passées au Royaume-Uni, soulignant la gentillesse, le respect et l'absence de conflit dans la culture thaïlandaise, influencée par le bouddhisme. Il estime que Rose incarne ce qu'une femme devrait être, ce qui le pousse à être le mari qu'il devrait être, contrairement aux relations occidentales où le "50/50" peut mener à la haine mutuelle. La propriété où ils vivent était la terre de Rose et de son ex-mari. Après leur séparation il y a 15 ans, il a pris la voiture et elle la terre, qui était alors envahie par la végétation. Il y a quatre ans, ils ont défriché le terrain et ont commencé à construire. La première construction a été le bar, suivi du gymnase, d'une cuisine extérieure, puis des maisons, terminées en décembre dernier. Paul a construit un pub irlandais grandeur nature dans son jardin, appelé "The Shannon Rose". Il explique qu'il n'y avait pas de bars stables dans la région, car les habitants thaïlandais avaient tendance à dépenser leurs profits rapidement et à fermer. Il voulait un lieu de rencontre pour Rose et ses amis d'enfance, qui se retrouvent plusieurs fois par semaine pour boire et socialiser. Paul, d'origine irlandaise et de Liverpool (un "Irish Scouser"), aime la Guinness, qu'il achète à un prix élevé (environ 5 000 bahts pour une caisse de 24 canettes) et consomme trois ou quatre caisses par mois. Le pub est équipé d'une table de billard et d'un jeu de fléchettes. Paul passe beaucoup de temps dans son pub, tous les jours et toutes les nuits. Il se décrit comme un buveur, ayant commencé à boire davantage en tenant le bar à Krabi, où il était constamment sollicité pour des verres par les touristes. Actuellement, il boit six canettes de Guinness sept jours par semaine, parfois avec un jour de repos. Il ne ressent pas les effets négatifs de sa consommation. Il explique que pendant sa carrière, il ne buvait presque jamais, car son travail exigeait une grande concentration. Il gère également une entreprise en Angleterre, "The Oracle", qu'il a lancée il y a 13 ou 14 ans. C'est une sorte de centre d'emploi pour l'industrie cinématographique, mettant en relation des professionnels (sécurité, cascadeurs, photographes, réalisateurs) avec des productions. Il y consacre environ 5 heures par mois, la plupart du travail étant géré par son frère. Cette entreprise lui assure des revenus passifs, ce qui lui permet de vivre à temps plein en Thaïlande. Il dépense environ 2 000 livres sterling par mois pour toutes ses dépenses, y compris les frais de scolarité de Pi. Il met de l'argent de côté pour les imprévus (dentiste, hôpital, nourriture, vêtements). Paul admet que son niveau de consommation d'alcool est en partie dû à l'ennui, une conversation fréquente avec sa femme et sa famille. Ses parents, venus lui rendre visite en début d'année, ont exprimé leur inquiétude. Ils ont réduit leurs voyages cette année en raison des dépenses liées aux études de Pi, au placement de son fils en réhabilitation, à l'achat d'une maison pour ses parents et aux projets de construction futurs. La présence des animaux de compagnie (deux chats et un chien) complique également les déplacements. Il envisage d'ouvrir un pub à Na Chaluai, similaire à celui de son jardin, mais ouvert au public. Il ne cherche pas à faire de profit, mais à créer un lieu de socialisation pour les habitants et les expatriés, offrant des activités comme des tournois de fléchettes et de billard, des soirées karaoké, des concerts et la diffusion de matchs de football et de rugby. Il pense également à ouvrir un pub à Ubon. Il exprime un manque de ces activités et de ces lieux de rencontre en Thaïlande. Paul apprécie la Thaïlande pour son côté "nouveau monde", très différent de l'Europe, où chaque jour apporte son lot de découvertes. Il aime la nature pratique et parfois surprenante des Thaïlandais, ainsi que l'absence de critique et la gentillesse des gens, contrastant avec la franchise parfois rude de Liverpool. Il se décrit comme quelqu'un de direct, qui dit ce qu'il pense, ce qui lui a valu des ennuis (licenciements, bagarres sur les plateaux de tournage, notamment en tant qu'artiste maquilleur perçu comme "une petite fille"). Il insiste sur l'importance de comprendre que se marier avec une femme thaïlandaise signifie épouser toute la famille et être prêt à la soutenir. Il donne l'exemple de la mère de Rose, qui a eu un problème avec son vélo électrique. Bien qu'elle n'ait pas demandé directement de l'aide, Paul a remarqué le problème et a fait réparer le vélo. Cette action a été très appréciée par sa belle-mère, qui lui a soufflé un baiser, un geste rare de sa part. Paul préfère aider les gens qui en ont besoin plutôt que ceux qui demandent directement. La communauté d'expatriés à Na Chaluai est très petite, se limitant à trois personnes qu'il voit régulièrement. Il a des amis expatriés à Ubon qu'il visite. Il n'aime pas la route entre les deux villes, la trouvant dangereuse. La région est proche des frontières du Laos et du Cambodge, formant le "Triangle d'Émeraude". Il y a eu une guerre avec le Cambodge à environ 5 km de chez lui, mais il a choisi de rester, sachant que les bombardements n'étaient pas dirigés vers sa position. Paul envisage de déménager une partie de l'année vers le sud, à Cha-am, pour éviter les fortes concentrations d'expatriés de Hua Hin. Il souhaite vivre avec les Thaïlandais plutôt qu'avec d'autres étrangers. Le plus grand défi de sa relation avec Rose est la nourriture. Il ne mange pas épicé et a des difficultés avec la qualité de certains aliments locaux. Rose, qui ne savait pas cuisiner, a appris à préparer des plats anglais pour lui, y compris du pain maison tous les jours. La séparation de ses parents en raison de leur âge est une source de préoccupation pour Paul. Son père, qui a eu un cancer et une opération cardiaque, souhaite vivre en Thaïlande, mais sa mère préfère rester au Royaume-Uni pour être proche de ses autres enfants et petits-enfants. Paul reconnaît que le temps presse et qu'il manque beaucoup ses parents, mais il doit aussi vivre sa propre vie. Pour l'avenir, Paul souhaite terminer la construction de sa maison, notamment une cuisine intérieure, et continuer à développer son "petit complexe". Il prévoit d'installer un jacuzzi et envisage de construire un petit train de jardin qui ferait le tour de la propriété, s'arrêtant au bar et au gymnase. Il rêve également d'acheter le terrain en face pour y construire des bungalows et un petit hôtel. Il se considère comme un designer et un artiste, débordant d'idées qu'il mettra en œuvre une fois que la maison sera entièrement payée. Il est très heureux en Thaïlande, amoureux de Rose, et considère que sa vie ici est son paradis.