Le nouveau Starship V3 CHOQUE le monde : Elon Musk dépasse toutes les limites !

Le vol 12 du Starship a débuté avec le décollage du booster V3, allumant les 33 moteurs Raptor 3 et atteignant la pression aérodynamique maximale en environ une minute de vol. Les systèmes avioniques et de télémétrie du lanceur et du vaisseau étaient nominaux. L'étape suivante majeure était la séparation à chaud, une manœuvre où la plupart des moteurs Raptor du lanceur sont coupés, à l'exception de cinq, tandis que les six moteurs du vaisseau s'allument alors qu'il est encore attaché au lanceur. Des pinces maintiennent les deux ensemble et se rétractent pour les protéger. Bien qu'un des moteurs du lanceur se soit éteint, le vol a continué avec 32 moteurs Raptor. La séquence de séparation à chaud pour la version 3 était légèrement différente, avec les trois moteurs airvacs s'allumant en premier, suivis peu après par un seul des moteurs centraux, puis les deux autres. Cette impulsion visait à envoyer le lanceur dans une direction connue. La séparation des étages a été réussie. Cependant, moins de moteurs du lanceur se sont allumés que prévu pour la manœuvre de retour, et un arrêt anticipé de la combustion de retour a été observé. Le lanceur devait amerrir dans le Golfe. Concernant le vaisseau, six moteurs se sont allumés, mais un des airvacs s'est ensuite éteint, le vaisseau fonctionnant alors avec cinq moteurs. Il a poursuivi son ascension, tandis que le lanceur, n'ayant pas terminé sa combustion de retour comme prévu, a continué sa descente vers le Golfe pour amerrir. À environ 3 minutes et 50 secondes de vol, le vaisseau devait faire fonctionner ses moteurs pendant environ 8 minutes et 11 secondes. Cette durée pourrait légèrement changer en raison du moteur éteint. Le lanceur a offert des vues de sa descente vers l'eau. Les pressions de chambre sur les cinq moteurs Raptor en marche du vaisseau étaient excellentes. Le lanceur Super Heavy a terminé sa mission dans le Golfe comme prévu, tandis que le vaisseau continuait son vol. La capacité de tolérance à la perte de moteurs a permis au vaisseau de poursuivre sa mission malgré un moteur Raptor Vacuum éteint. Des images incroyables de la Terre en arrière-plan ont été diffusées, fournies par Starlink. Un aperçu de l'intérieur de la jupe du vaisseau a montré les trois moteurs centraux allumés et les airvacs fonctionnant. Le contact a été perdu avec le lanceur après sa combustion d'atterrissage. Le vaisseau a continué sa combustion plus longtemps que prévu, volant avec cinq des six Raptors. Le système de terminaison de vol du vaisseau a été sécurisé. Les équipes étaient très enthousiastes de voir le Starship dans l'espace. Le vaisseau était en orbite, se préparant pour ses objectifs spatiaux. Les objectifs du vaisseau incluaient le déploiement de 20 satellites simulateurs Starlink et de deux satellites Dodger Dog, des satellites internes modifiés pour tester des composants des futurs Starlink V3. Ces satellites étaient équipés de caméras pour observer le bouclier thermique du Starship. Un réallumage d'un moteur Raptor était également prévu, non pas pour modifier l'orbite, mais comme démonstration technologique. Le vol a connu un bref arrêt à T moins 40 secondes, mais a pu poursuivre avec un décollage magnifique. La perte d'un airvac sur le vaisseau a démontré la capacité du véhicule à pallier la panne d'un moteur, avec les trois moteurs orientables s'ajustant pour compenser le décalage de poussée. Des tuiles sur les ailerons arrière du vaisseau, du côté sous le vent, ont été testées pour différentes méthodes de fixation pendant l'ascension. La plupart, sinon toutes, sont restées accrochées, fournissant des données précieuses. Ces ailerons aident à contrôler la position et l'attitude du véhicule en orbite et pendant la rentrée. Dan a annoncé que le vaisseau était sur une trajectoire analysée et dans les limites, malgré la panne du moteur. Il a également indiqué que le réallumage du Raptor serait probablement sauté, mais que le déploiement de la charge utile était toujours d'actualité. Le vaisseau allait traverser la planète pour amerrir dans l'océan Indien. À environ 17 minutes de vol, le Starship avait réussi un décollage initial avec 33 moteurs Raptor, une séparation à chaud, et avait atteint l'espace malgré la perte d'un RVAC. L'ouverture de la porte PEZ pour le déploiement de la charge utile a été observée. Les 22 éléments déployables comprenaient 20 simulateurs de masse Starlink et 2 Dodger Dogs (Starlink V2 modifiés). Ces derniers étaient équipés de caméras et de lampes de poche puissantes pour tenter d'illuminer et d'observer le bouclier thermique du vaisseau pendant qu'ils s'en éloignaient. Le distributeur PEZ amélioré de la version 3 a permis aux satellites de sortir plus rapidement que lors des vols précédents. Les deux derniers satellites, les Dodger Dogs, étaient équipés de panneaux solaires et de technologie V3, ainsi que de caméras pour filmer le Starship. Le déploiement des satellites a été un succès, avec les Dodger Dogs livrant les premières images du Starship depuis l'espace, prises par l'un des satellites déployés. Ce test visait à développer un engin à vol libre capable d'observer le bouclier thermique du Starship, essentiel pour sa réutilisation future. À l'approche des 40 minutes de vol, le vaisseau se préparait à la rentrée atmosphérique. Le réallumage en orbite du moteur Raptor a été ignoré, mais un allumage d'atterrissage serait tenté. Le vaisseau devait être soumis à un test de contrainte lors de la descente, avec une manœuvre où le nez se cabrerait et les volets inférieurs arrière se déploieraient. Un dernier virage incliné était prévu avant l'allumage d'atterrissage. La rentrée atmosphérique a débuté avec l'accumulation de plasma autour du véhicule. La réutilisabilité rapide et fiable reste l'objectif ultime, même si le vaisseau ne devait pas être récupéré ce jour-là. La rentrée est une phase critique et exigeante, dissipant l'énergie accumulée lors du lancement par un freinage aérodynamique. Starlink a joué un rôle crucial en permettant la collecte de données et la diffusion d'images en direct, essentielles pour l'évolution rapide de la conception du Starship. Le vaisseau a traversé l'atmosphère à des vitesses hypersoniques, créant un champ de plasma qui peut causer de brèves coupures de communication. Le Starship est conçu pour un atterrissage propulsif, jugé plus efficace pour la réutilisation et les atterrissages sur des planètes comme Mars. Des annonces pour "Entry max heating" et "Entry max Q" (chaleur maximale et charges aérodynamiques les plus intenses) étaient attendues, indiquant le franchissement de ces étapes critiques. Le vaisseau atteignait une vitesse de 23 500 km/h. Il devait passer par des phases transsonique (vitesses du flux d'air simultanément inférieures, égales et supérieures à la vitesse du son) puis subsonique (vitesses bien inférieures à la vitesse du son). À 53 minutes de vol, le vaisseau était déjà au-dessus de l'océan Indien, ayant parcouru la distance du Texas à l'océan Indien en moins d'une heure. Le Starship a passé la période de pic de chaleur et s'apprêtait à atteindre le pic de pression. Un test de contrainte des ailerons était prévu, avec le nez relevé et les ailerons arrière déployés pour tester la résistance structurelle. Le fait d'avoir ignoré la combustion en espace a laissé un peu plus d'ergol dans les réservoirs de tête, augmentant la contrainte sur les ailerons avant. Deux des moteurs optimisés pour le niveau de la mer devaient tenter de s'allumer pour l'atterrissage. Le refroidissement des moteurs a commencé en préparation de l'atterrissage. Les tuiles supplémentaires collées du côté soulevant du Starship, pour tester différentes techniques de collage, semblaient bien tenir. Le vaisseau était à environ Mach 16 et une altitude d'un peu moins de 60 km. Il approchait de la fin de la zone de chaleur maximale, et les températures externes commençaient à diminuer. Le vaisseau a atteint la pression dynamique maximale, et le test de charge des ailerons a commencé et s'est terminé avec succès à Mach 7. Une manœuvre d'inclinaison RTLS (Return to Launch Site) a débuté, simulant le retour à Starbase pour une capture future. Cette manœuvre est testée en vue d'un amerrissage ciblé dans l'océan Indien. La pression dynamique a diminué. À environ 90 secondes de l'allumage d'atterrissage, le Starship était subsonique et sur la bonne trajectoire. Le vaisseau exécutait la manœuvre du "belly flop", similaire aux vols suborbitaux précédents, utilisant ses ailerons pour modifier sa trajectoire. L'allumage d'atterrissage a démarré avec succès, et le basculement a été réussi, avec une "boule de feu" confirmant l'allumage des moteurs. Le vol 12 du Starship V3, entièrement repensé, a été un succès, démontrant les capacités du véhicule et la fierté des équipes.