How a $75 sneaker bot became a $300M/Month financial engine - Steven Schwartz [Whop]

L'invité de cet épisode de Billions est Steven Schwartz, co-fondateur de WAP. L'entreprise, née d'un bot de sneakers à 75 dollars sur Facebook, est devenue une plateforme mondiale où environ 40 000 personnes génèrent plus de 300 millions d'euros chaque mois. WAP redéfinit la manière de gagner de l'argent en ligne, en facilitant la vente de produits physiques pour environ un million d'euros par jour. Steven Schwartz a rencontré son co-fondateur, Cameron, très jeune. Ensemble, ils ont créé de nombreuses entreprises sur Internet, ressentant que tout le monde devrait avoir la capacité de le faire, mais que pour diverses raisons, ce n'était pas le cas. Ils ont décidé de faciliter la création d'entreprises en ligne. Initialement, ils ont lancé WAP pour vendre leurs propres logiciels. Ils ont constaté que les gens étaient intéressés par ce qu'ils avaient créé et ont commencé à permettre à d'autres de faire de même. Cela a conduit à une prolifération de personnes vendant divers produits. La mission de WAP est désormais de permettre à chacun d'atteindre un niveau de revenu décent. Ils ont créé des moyens pour y parvenir, que ce soit en créant du contenu, en participant à des tâches de labellisation, en organisant des événements, en streamant, ou en lançant leur propre entreprise. Leur première expérience de gain sur Internet a été la vente d'un bot de sneakers sur Facebook. Cameron a posté une annonce recherchant un développeur iOS, et Steven, qui développait à l'époque, a répondu. Ils ont créé une application iOS qui surveillait le compte Twitter de Nike et achetait automatiquement des Yeezys et d'autres articles populaires dès leur sortie. Ils ont vendu ce bot à des personnes dans un groupe Facebook, réalisant ainsi leurs premiers 75 dollars sur Internet. Cette expérience a été addictive, et ils n'ont pas vraiment dépensé cet argent, préférant le considérer comme une mesure de progrès et une source de bonheur pour les utilisateurs de leurs produits plutôt qu'un moyen d'achat personnel. Cameron, ayant quitté le lycée, n'avait pas de besoins financiers immédiats, à l'exception d'une Tesla achetée en 2015. Au début, ils ont utilisé des forums où les gens vendaient des logiciels. Cameron et Steven ont identifié une niche pour de nouveaux logiciels. Ils ont développé des logiciels pour les desktops, permettant aux utilisateurs de gérer leurs appareils. Les gens voulaient vendre ces logiciels, accompagnés de vidéos explicatives et d'un salon de discussion pour l'entraide. Finalement, ils ont réalisé qu'ils pouvaient vendre non seulement le logiciel, mais aussi les vidéos et l'accès aux salons de discussion, ce qui a ouvert la voie à la vente de cours en ligne et d'autres produits similaires. Aujourd'hui, WAP génère près d'un million d'euros par jour grâce à la vente de produits physiques. WAP aide activement les personnes qui ne savent pas comment gagner de l'argent à le faire. Leur mission est de rendre la génération de revenus accessible à tous, pas seulement aux plus avertis. Les utilisateurs peuvent s'inscrire sur leur site pour découvrir des moyens plus structurés et contrôlés de gagner de l'argent, tels que la publication de contenu ou la fourniture de retours d'information aux entreprises pour des tâches valorisées. Ils offrent également un soutien complet pour la création d'entreprise, de l'idée au marché cible, en passant par la stratégie de message et le développement de produits. Les premiers clients de WAP provenaient de leur propre plateforme. Ils se sont considérés comme leurs propres premiers clients, un principe qu'ils appliquent toujours : construire pour eux-mêmes. La gestion des paiements est une composante essentielle de l'activité en ligne. WAP n'a pas recours à un traitement des paiements externe traditionnel. Ils ont créé leur propre infrastructure de paiement pour permettre aux entreprises d'accepter divers modes de paiement, y compris les devises locales et les méthodes de paiement internationales. Auparavant, ils avaient une initiative caritative à New York où ils distribuaient des codes QR pour faciliter les transactions. Cette infrastructure leur a permis de proposer des solutions de paiement plus accessibles, réduisant ainsi les marges pratiquées par d'autres prestataires. Ils estiment que le traitement des paiements est une commodité et qu'il est plus judicieux de se concentrer sur d'autres aspects de la création de valeur. WAP génère des revenus par le biais de diverses fonctionnalités, notamment les investissements en Bitcoin et en titres tokenisés, la création rapide de cartes, et la diffusion d'annonces. Ils proposent également des options de financement différé. Steven Schwartz considère que WAP est davantage une infrastructure pour les entreprises. Leur priorité est d'intégrer autant d'entreprises et d'organisations que possible. Ils cherchent à autonomiser les propriétaires d'entreprises et les individus ayant des activités commerciales. Un partenariat stratégique a été établi avec Tether, le plus grand stablecoin au monde, utilisé par une part significative de la population mondiale. Ce partenariat est considéré comme synergique, car il permet aux utilisateurs de WAP de générer de la valeur et d'utiliser les rails de stablecoins, avec Tether facilitant les transferts et d'autres transactions financières. Tether a investi dans WAP, et les équipes travaillent en étroite collaboration. La gestion des aspects réglementaires, notamment aux États-Unis, est une préoccupation majeure. WAP met en œuvre des processus de connaissance du client (KYC) pour vérifier l'identité des utilisateurs et s'assurer qu'ils ne sont pas impliqués dans des activités illicites ou terroristes. Ils se conforment aux réglementations anti-blanchiment d'argent en s'associant à des fournisseurs qui vérifient l'identité des personnes et leur absence de lien avec des cercles criminels. Des gardes-fous sont en place pour surveiller les activités illégales sur la plateforme, comme le trafic de drogue, et des rapports complets sont générés. La sécurité et la conformité sont des aspects essentiels de leur responsabilité dans la construction d'un marché en ligne sûr. Initialement, WAP a collaboré avec des partenaires détenant des licences pour accélérer le déploiement. Cependant, l'entreprise envisage un avenir où elle sera plus intégrée verticalement, notamment dans le domaine des stablecoins et de la blockchain, qui offrent transparence et ouverture. À court terme, ils privilégient les partenariats avec des entités ayant déjà une expertise et des licences. Leur cœur de métier n'est pas le traitement des paiements, mais l'intégration de partenaires clés pour offrir les fonctionnalités nécessaires. Steven explique la différence entre Tether et le dollar américain, soulignant que Tether est une monnaie fiduciaire et qu'il n'y a pas de différence intrinsèque. La valeur de Tether réside dans son accessibilité pour les personnes vivant dans des pays où l'infrastructure bancaire est limitée. Il permet des transferts internationaux rapides et économiques, contournant les complexités et les frais des systèmes bancaires traditionnels. Le partenariat avec Tether s'est concrétisé grâce à des relations mutuelles et à la taille de la base d'utilisateurs de WAP. Tether recherche des entreprises ambitieuses qui s'engagent dans la croissance et la construction d'un avenir plus ouvert. La construction d'une entreprise internationale présente des défis uniques, notamment la navigation dans différentes réglementations, l'adaptation aux méthodes de paiement locales, et la traduction linguistique. WAP a des équipes dédiées à l'expansion internationale, travaillant à comprendre les spécificités de chaque marché et à identifier les types d'entreprises qui prospèrent dans différentes régions. Le principal canal d'acquisition de WAP est le bouche-à-oreille, grâce à la satisfaction des utilisateurs qui recommandent la plateforme à leurs pairs. Ils ne cherchent pas à être un produit "powered by", mais plutôt une plateforme intégrée où les composants peuvent être intégrés sur les sites web et les applications mobiles des utilisateurs. L'interconnexion des composants est cruciale, permettant une expérience utilisateur fluide à travers différentes plateformes. Un système de paiement rapide est disponible, permettant d'utiliser les gains générés sur la plateforme pour effectuer des achats au sein de l'écosystème WAP, souvent sans frais de transaction. Leur philosophie est de proposer des solutions rapides, faciles et abordables pour les entreprises et les consommateurs. WAP adopte une approche de plateforme pour construire un écosystème complet. Ils réalisent des acquisitions d'entreprises pour intégrer de nouveaux talents et expertises. L'équipe de WAP est composée de nombreux anciens entrepreneurs, apportant une expérience précieuse. Pour motiver leur équipe, WAP met l'accent sur la culture, la mission et l'impact. Ils visent à rendre tout le monde financièrement prospère, en offrant une équité dans l'entreprise. L'excitation vient de la résolution de problèmes intéressants et de la construction d'un produit qui a un impact. Steven Schwartz utilise le terme "fighting" pour décrire l'esprit d'entreprise, non pas dans un sens conflictuel, mais comme une passion pour trouver la vérité et construire le meilleur. Ils se concentrent sur ce qu'ils peuvent contrôler, plutôt que de se laisser distraire par la concurrence. L'exécution et le branding sont considérés comme des différenciateurs clés, même lorsque les idées sont similaires. WAP met un accent particulier sur l'expérience utilisateur, le marketing et la culture de marque. Concernant l'intelligence artificielle, Steven estime que l'accès universel à l'IA ne confère pas un avantage compétitif en soi. L'avantage réside dans la manière dont l'IA est intégrée et utilisée pour améliorer les produits et les services. Il reconnaît son potentiel pour accélérer certaines tâches, mais souligne l'importance de l'intervention humaine pour les détails et la direction. L'un des aspects les plus excitants pour WAP est de permettre aux individus de créer des entreprises sans avoir besoin d'une équipe nombreuse. Ils développent des fonctionnalités pour les propriétaires de petites entreprises et les entrepreneurs individuels, y compris des systèmes de récompense pour la création de contenu et la labellisation de données. Les histoires de clients les plus inspirantes sont celles de personnes ayant amélioré leur vie grâce à WAP, passant de situations précaires à la création d'entreprises prospères. Ces histoires démontrent le pouvoir de l'entrepreneuriat numérique. Le plus grand défi dans la construction de WAP réside dans la gestion de l'infrastructure technique pour supporter des millions d'utilisateurs, ainsi que dans le maintien d'un rythme de développement et d'innovation constant. Si Steven avait une baguette magique, il choisirait de pouvoir figer le temps, car le temps est la ressource la plus précieuse pour la croissance et l'innovation. Son conseil aux entrepreneurs est de persévérer, de ne jamais abandonner, et de considérer les revers comme des opportunités d'apprentissage. Il souligne l'importance de se concentrer sur ce que l'on peut contrôler et de faire les choses difficiles. La transition de la construction de produits à la construction d'équipes est un processus continu. Le défi réside dans la boucle de rétroaction plus lente lorsqu'il s'agit de gérer des personnes, mais la joie de construire une organisation et de créer de la valeur pour les clients reste addictive. Pour attirer les talents, Steven conseille de se concentrer sur la culture de l'entreprise et sur le produit construit, car cela attirera naturellement les personnes talentueuses. Le recrutement doit être un processus continu et organique, plutôt qu'une démarche formelle. L'un des défis les plus significatifs pour WAP a été de construire une infrastructure d'ingénierie robuste pour gérer un grand nombre d'utilisateurs et garantir la fiabilité de la plateforme. L'entreprise a appris de ses expériences passées pour construire un environnement où les gens souhaitent travailler et interagir. En résumé, WAP se concentre sur l'autonomisation des individus et des entreprises en ligne, en fournissant une infrastructure et des outils pour faciliter la création d'entreprises, la génération de revenus et l'interaction économique. L'entreprise met l'accent sur l'innovation, la culture, la persévérance et l'exécution pour atteindre sa mission.