The Resynator - Alison Tavel | Podcast

Dans cet épisode du podcast Sound on Sound, Rob Purelli s'entretient avec Allison Tavl au sujet de son film "Resonator". Allison Tavl, née dix semaines après le décès de son père, a grandi sans bien le connaître, mais elle savait qu'il avait inventé un synthétiseur. Vingt-cinq ans plus tard, elle entreprend de comprendre ce qu'il a accompli, un parcours qui la mènera à travers la découverte, la douleur, l'amitié et la créativité. Le film, "Resonator", a été présenté pour la première fois au Royaume-Uni à Londres en mai 2026. Allison, originaire de l'Ohio et résidant à Los Angeles depuis 17 ans, a toujours travaillé dans le domaine de la musique. Elle a grandi avec sa mère et sa sœur aînée. Son père est décédé dans un accident de voiture à sa naissance. Elle savait qu'il était musicien et qu'il avait inventé un synthétiseur, mais les histoires qu'elle entendait à son sujet le décrivaient comme un personnage presque parfait : académicien, scientifique, inventeur et athlète accompli. Elle-même n'est pas musicienne, mais elle a une grande appréciation pour la musique et une bonne oreille. Elle a travaillé comme superviseure musicale et a longtemps tourné avec un artiste en tant qu'assistante et responsable de tournée. Lors des tournées, les conversations portaient souvent sur le matériel musical, les synthétiseurs et les équipements techniques. Allison, ne sachant pas grand-chose sur ces sujets, utilisait souvent l'anecdote de son père inventeur de synthétiseur pour participer. Les questions incessantes sur l'instrument – son nom, sa disponibilité, etc. – l'ont incitée à vouloir le retrouver pour pouvoir y répondre. Elle avait cherché en ligne sans grand succès, hormis quelques annonces occasionnelles sur eBay. Elle savait que le prototype de l'instrument se trouvait dans le grenier de sa grand-mère, à Indianapolis. Profitant d'une pause de tournée, elle s'est rendue dans l'Ohio pour voir sa mère, puis à Indianapolis pour récupérer le synthétiseur de son père dans le grenier. Ne sachant pas à quoi s'attendre, elle cherchait un clavier, pensant que les synthétiseurs ressemblaient à des claviers avec des boutons. Elle a trouvé une boîte noire rectangulaire en métal avec des boutons sur le devant. Elle a alors eu l'idée de filmer un mini-documentaire sur la "résurrection" du synthétiseur. Son objectif était de le faire fonctionner et d'en profiter pour contacter ses idoles musicales afin qu'elles composent avec. Elle documenterait sa restauration, sortirait un mini-documentaire et peut-être un album compilation. Elle a décidé de se mettre en scène comme celle qui apprend à connaître les synthétiseurs, à souder, à comprendre les composants électroniques, dans l'espoir que d'autres personnes intimidées par ce monde puissent apprendre avec elle. Pour l'aider dans cette démarche, elle a contacté Mike Beagle, un ingénieur qui avait travaillé avec son père sur le "Resonator". Par l'intermédiaire d'un contact familial, elle a découvert que Mike Beagle était le fondateur de Mutron, une marque d'effets pour guitares utilisée par des artistes comme Jerry Garcia et Stevie Wonder. Mike Beagle est devenu le partenaire de son père dans ce projet. En travaillant avec lui, Allison a entendu des anecdotes sur son père, ce qui lui a permis de le visualiser comme un être humain pour la première fois, et non plus seulement comme un académicien ou un scientifique. Elle a également rencontré d'autres amis de son père, notamment Gordon Baird, le fondateur du magazine "Musician". Elle l'a contacté initialement pour connaître les intentions commerciales de son père concernant le Resonator, trouvant des publicités dans le magazine datant de 1980-1981. Cependant, Gordon Baird lui a révélé des informations plus personnelles et sombres, ce qui a amené Allison à vouloir arrêter le tournage, ne voulant pas explorer l'histoire personnelle de son père ou de sa famille. Après avoir discuté avec sa mère, qui lui a indiqué qu'il y avait "plus à l'histoire", Allison a hésité à continuer le tournage. Elle a décidé de poursuivre, considérant que les problèmes familiaux et la santé mentale sont universels, tout comme la quête d'identité à travers ses parents. Elle a pensé qu'il était acceptable d'être vulnérable et transparente, car d'autres pourraient s'identifier à ses expériences, même si elles ne sont pas identiques. Elle a décidé de continuer à dire "oui" aux opportunités, sachant qu'elle pourrait toujours choisir de ne pas utiliser les images plus tard. Ce changement de perspective a marqué un tournant dans le projet, qui a finalement pris dix ans à réaliser, principalement parce qu'Allison finançait le film elle-même, travaillant à côté pour subvenir à ses besoins. Elle a dû arrêter de tourner avec des artistes pour se consacrer au film, changeant de carrière pour devenir archiviste, travaillant notamment pour le patrimoine de Tom Petty. Le film est donc une histoire très personnelle, motivée par un synthétiseur, mais qui transcende la simple technologie musicale. Le public s'attend souvent à un documentaire sur l'histoire de la musique, mais découvre une histoire humaine émouvante, mêlant larmes et rires, tout en apprenant de manière organique l'existence et le fonctionnement des synthétiseurs. Le "Resonator" est un instrument monophonique monté en rack, contrôlé par suivi de hauteur (pitch tracking). Son inventeur, le père d'Allison, était guitariste, et le synthétiseur est donc une guitare synthé, mais il peut suivre la hauteur de n'importe quel son. Allison elle-même l'utilise pour suivre sa voix. Ce qui rend le Resonator unique, c'est que son suivi de hauteur est numérique, une technologie développée par son père dès 1976. Il a d'abord conçu un pédalier, mais a ensuite collaboré avec Mike Beagle pour créer une version rackable, mieux adaptée à l'industrie de l'époque. Le système utilise un suivi numérique avec peu ou pas de latence, couplé à des oscillateurs et filtres analogiques Mutron, offrant ainsi la chaleur d'un son analogique avec la précision du numérique. Le père d'Allison a également inventé une section numérique appelée "tambal image modulator", composée de huit formes d'onde visant à émuler différents instruments acoustiques, comme un son de flûte ou un son plus futuriste. Il a même publié un article sur ce système en 1981. L'instrument est équipé d'une vingtaine de boutons, le rendant plus complexe qu'il n'y paraît. Son père a fabriqué environ six prototypes, avec l'intention d'en produire 200. Il a tenté de contacter de nombreux artistes, réussissant à envoyer trois unités à Peter Gabriel. L'histoire du Resonator s'arrête brusquement, en partie à cause de son décès. Son père avait pour ambition de gagner un million de dollars pour pouvoir retourner à ce qu'il aimait, mais il n'a jamais pu réaliser ce projet. Allison ressent une responsabilité de faire connaître le Resonator sur le marché. Bien que la création d'une version rackable moderne soit compliquée par la disponibilité de pièces obsolètes, ils travaillent sur une version mise à jour. L'idée est de combiner les deux puces Intel 8048 d'origine qui contiennent le code du fréquencymètre numérique et du modulateur d'image tambale en un seul microprocesseur, créant ainsi une unité semi-modulaire, similaire au Moog Mother 32, adaptable au format Euro rack ou utilisable en standalone. Ce projet est en cours depuis cinq à six ans en collaboration avec l'Université de l'Indiana, où son père était professeur de musique. Des prototypes sont actuellement en phase de test. Parallèlement, une version logicielle, un plugin VST du Resonator, est développée par Rob Rampley de Mock Music. Ce plugin ressemblera à l'unité rackable et inclura les presets de son père. Il est également en phase de test, passant d'alpha à bêta. Bien qu'Allison préfère l'interaction physique avec les potentiomètres, elle reconnaît que la version logicielle plaira aux utilisateurs habitués aux plugins. La reconstruction du prototype original a nécessité une logistique importante. Allison a loué un espace d'entrepôt à Los Angeles pour trier et inventorier les composants du grenier de sa grand-mère, apprenant au passage ce que sont les diodes, les résistances et leurs codes couleurs. Elle a ensuite apporté le tout à Mike Beagle et à son partenaire Richard Lingenberg, un autre ingénieur talentueux, pour tester les pièces et déterminer ce qui pouvait être réutilisé. La récupération du code numérique s'est avérée particulièrement complexe. Elle a dû trouver des puces vierges reprogrammables, se rendre à New York pour faire copier le code d'une puce existante (issue d'un des rares Resonators fonctionnels) et programmer de nouvelles puces. Finalement, ils ont pu reconstruire le Resonator de son père et celui de Mike Beagle, ainsi que deux autres unités à partir de pièces de rechange. L'histoire se complique avec le "Hexonator", une version polyphonique du Resonator inventée par son père. Le prototype était une superposition de cinq unités Resonator avec une unité supplémentaire marquée "Hexonator". Ils ont dû démonter ce prototype pour reconstruire un Hexonator fonctionnel, en le documentant soigneusement. Ils ont également réussi à faire fonctionner l'Hexonator avec un clavier, après l'avoir initialement conçu pour fonctionner avec une guitare Roland G77 spécifique. La sixième unité de Resonator qu'Allison possède provient d'une annonce sur eBay, achetée 2 500 £. Elle aurait appartenu à la BBC, qui aurait acquis du matériel de Psycho Systems, l'entreprise de distribution de Peter Gabriel. Peter Gabriel, un artiste présent dans le film, a joué un rôle clé. Allison a pu le contacter grâce à sa fille, qui est une amie de sa sœur. Peter Gabriel a accepté de participer au projet, non pas tant pour le synthétiseur lui-même, mais parce qu'il s'agissait d'une histoire de père et de fille. Il a autorisé le tournage dans ses studios Real World et a invité d'autres musiciens. Bien qu'il ne se souvienne pas de tous les détails de l'utilisation du Resonator, il a confirmé l'avoir possédé et utilisé brièvement, ce qui correspondait à l'éthos de Psycho Systems. Allison a également trouvé un article de magazine de l'époque mentionnant le Resonator parmi les clients de Psycho Systems. Le tournage en Colombie a été une expérience particulièrement marquante. Allison s'y est rendue pour voir les Rolling Stones et en a profité pour filmer des musiciens locaux avec le Resonator. Elle a rencontré Christian Castano, un producteur lauréat d'un Grammy, qui a immédiatement proposé d'intégrer le Resonator dans son travail. Le groupe Systema Solar a utilisé le Resonator pour créer la partie basse d'une de leurs chansons, "Kaso". Cette expérience en Colombie, dans un pays où ni elle, ni le Resonator, ni son père n'avaient jamais été, lui a permis de se sentir plus connectée à son père que jamais auparavant. Ce moment, vécu sur une plage, a été un point culminant de son parcours, la faisant réaliser que le Resonator était le lien tangible avec son père. Le film a été présenté au festival South by Southwest en 2024, où il a remporté le prix du public. Il a également été projeté dans d'autres festivals aux États-Unis, au Mexique et en Corée du Sud, où il a reçu le prix du meilleur film étranger. La distribution aux États-Unis et au Canada se fait via la plateforme Criterion Channel, réputée pour son public cinéphile. Pour le Royaume-Uni et le reste de l'Europe, le film sera disponible à la location et à l'achat sur des plateformes comme Apple TV à partir du