How America Is Exporting Its $40 Trillion Debt

Alex, co-fondateur de Cyclops et The Giving Block, partage son parcours entrepreneurial, marqué par une ambition précoce et le soutien de ses parents. Dès son plus jeune âge, Alex a cherché à gagner de l'argent, motivé par le désir d'aider sa famille et la conviction que le succès financier était à sa portée. Ses parents l'ont encouragé, lui disant qu'il n'y avait aucune raison pour qu'il ne devienne pas aussi prospère qu'Elon Musk. Cette mentalité, combinée à leur soutien, a été cruciale, car elle l'a poussé à explorer des voies moins traditionnelles que l'éducation classique et un emploi stable. Ses premières expériences entrepreneuriales incluent l'achat et la vente de noms de domaine à l'adolescence, une activité qu'il a développée en achetant des domaines à bas prix sur GoDaddy pour les revendre avec un petit bénéfice, misant sur le volume. Parallèlement, il a lancé des entreprises plus classiques comme des services de paysagisme, mais surtout, il a aidé des personnes, notamment des seniors, à vendre leurs biens en ligne sur des plateformes comme eBay et Craigslist. Il prenait en charge la photographie, la mise en ligne, l'expédition et la collecte des paiements, percevant une commission. Cette expérience lui a appris l'importance d'aider les autres et de payer cette aide en retour, ce qui l'a conduit à s'impliquer dans Junior Achievement Miami, où il enseigne l'entrepreneuriat aux lycéens. Malgré la tentation de se concentrer sur le sport et d'autres activités durant ses études, Alex a maintenu son élan entrepreneurial, cherchant à rester financièrement indépendant. Après avoir obtenu son diplôme, il a choisi un poste en conseil en management, pensant que cela lui offrirait une large exposition à différents secteurs et une résolution de problèmes diversifiée, le préparant ainsi à son objectif entrepreneurial. Bien qu'il ait beaucoup appris et apprécié cette période, il continuait à consacrer ses soirées et ses week-ends à réfléchir à des idées d'entreprise, notamment en explorant le trading de cryptomonnaies pendant la vague de l'ICO de 2017. Le moment décisif pour The Giving Block est arrivé lorsqu'Alex et son co-fondateur, Pat, ont commencé à discuter de leurs aspirations communes à créer une entreprise. Pat, qui travaillait alors dans le secteur à but non lucratif et était sceptique à l'égard des cryptomonnaies, a finalement été convaincu par Alex, notamment après avoir lu le livre blanc de Bitcoin. Ils ont identifié une opportunité unique : les cryptomonnaies étaient en plein essor, et les organisations à but non lucratif, souvent lentes à adopter les nouvelles technologies, avaient un besoin croissant de solutions pour accepter les dons en crypto. Les solutions existantes, comme BitPay ou Coinbase Commerce, n'étaient pas adaptées au secteur car elles ne comprenaient pas les besoins spécifiques des organisations à but non lucratif, notamment en matière de reçus fiscaux. The Giving Block a donc été créé pour permettre aux organisations à but non lucratif d'accepter facilement les dons en crypto. Alex souligne que la plateforme a rapidement dominé le marché, travaillant aujourd'hui avec 70 à 80 % des 100 plus grandes organisations à but non lucratif mondiales. Leur approche a consisté à ne pas se contenter de proposer un simple bouton de don, mais à proposer des solutions sur mesure, incluant le reporting, les reçus fiscaux, et même la formation des équipes de collecte de fonds sur la manière de communiquer efficacement auprès de la communauté crypto. Le lancement de l'entreprise en mai 2018 a coïncidé avec le début d'un marché baissier des cryptomonnaies, ce qui a rendu la tâche encore plus difficile. Pendant les premières années, Alex et Pat ont continué à travailler à temps plein tout en développant The Giving Block le soir et le week-end, faute de relations avec les investisseurs et de scepticisme généralisé quant au potentiel du marché. Ils ont finalement fait le saut à temps plein au printemps 2020, au plus fort de la pandémie de COVID-19, une décision audacieuse compte tenu des risques accrus. L'accélération a commencé lorsque The Giving Block a attiré ses premiers clients, qui utilisaient déjà des solutions inadéquates. Ils ont étudié le "Pineapple Fund", une initiative anonyme sur Reddit où un donateur généreux a versé 50 millions de dollars à 50 organisations à but non lucratif, qui ont toutes eu du mal à gérer ces dons en crypto. Alex et Pat ont utilisé ces expériences pour peaufiner leur offre, se concentrant sur la spécialisation pour le marché des organisations à but non lucratif, là où les concurrents plus importants comme Coinbase et BitPay proposaient des solutions génériques. Leur approche axée sur la spécialisation et l'adaptation aux besoins spécifiques des organisations à but non lucratif leur a donné un avantage concurrentiel. Malgré le bootstrapping, l'entreprise est devenue rentable assez tôt. Ils ont levé un financement de 1,5 million de dollars à une valorisation de 10,5 millions de dollars fin 2020/début 2021, et ont vendu l'entreprise à Shift4, une société de paiement publique, en mars 2022, soit environ un an après la levée de fonds. Ils n'avaient pas prévu de vendre, mais des discussions avec des partenaires potentiels ont évolué vers des offres d'acquisition. Le banquier d'affaires a joué un rôle clé en leur présentant Shift4, une entreprise de paiement qui offrait un potentiel de croissance et d'expansion bien plus important que les autres acquéreurs potentiels, tels que les bourses de cryptomonnaies ou les plateformes de financement pour organisations à but non lucratif. L'acquisition par Shift4 était attrayante car elle permettait d'étendre les activités au-delà des organisations à but non lucratif et d'explorer de nouveaux produits en stablecoins. Alex et Pat ont insisté sur le fait qu'ils souhaitaient rester impliqués et garder le contrôle opérationnel, ce qui a été un facteur décisif dans le choix de Shift4, une entreprise reconnue pour ses acquisitions réussies et son approche respectueuse des fondateurs. L'équipe de direction de Shift4, notamment le fondateur Jared, impressionne par sa profondeur d'analyse et sa compréhension stratégique. Shift4 voyait l'acquisition comme une opportunité d'accéder au marché des organisations à but non lucratif et de développer des capacités en cryptomonnaies. Après l'acquisition, Alex et Pat sont restés quatre ans chez Shift4, se concentrant principalement sur le développement de solutions de stablecoins pour les millions de commerçants de Shift4. Confrontés à la complexité de l'intégration de multiples fournisseurs pour créer des solutions de paiement et de règlement en stablecoins, ils ont décidé de lancer Cyclops. L'idée était de créer une solution tout-en-un spécifiquement conçue pour les entreprises de paiement, éliminant la nécessité de gérer une multitude de fournisseurs et de développer une expertise en ingénierie crypto interne. Cyclops se concentre sur trois cas d'utilisation principaux : le règlement en stablecoins, l'acceptation des paiements en crypto et stablecoins sur les pages de paiement, et les paiements sortants en stablecoins. L'entreprise vise à simplifier ces processus, qui sont particulièrement complexes dans un environnement réglementé et B2B. Un exemple notable de leur clientèle est Blue Origin, pour lequel ils facilitent l'achat de billets d'une valeur de plusieurs millions de dollars en crypto ou stablecoins, souvent par des clients internationaux qui cherchent à éviter les frais élevés et les délais des virements bancaires traditionnels. Ils observent également une tendance croissante des entreprises internationales à utiliser les stablecoins pour réduire les risques de change et accélérer les transactions. Bien que Cyclops n'ait été officiellement incorporé que depuis un an, son développement a été rapide, avec une levée de fonds de série A en juillet, après une levée de fonds d'amorçage en octobre. L'entreprise a dépassé ses objectifs initiaux en matière de signature de clients, atteignant plus de dix grandes entreprises de paiement dès sa première année. Ce succès est attribué à la pertinence de leur offre, qui résout les problèmes réels rencontrés par les entreprises de paiement ayant déjà tenté de mettre en place des solutions crypto sans succès. La vision à long terme d'Alex pour Cyclops est un "exit" majeur, potentiellement une introduction en bourse ou une acquisition à plusieurs milliards de dollars, plutôt qu'une entreprise familiale. Il considère que leur expérience précédente leur donne une grande liberté financière et stratégique pour viser des objectifs ambitieux. La répartition des rôles entre les trois co-fondateurs de Cyclops est naturelle et complémentaire : Alex se concentre sur le produit et les partenariats, Pat sur la vision stratégique et le marketing, et David, juriste de formation, sur la conformité, le juridique et la réglementation. En termes de conseils de vie, Alex encourage les aspirants entrepreneurs à ne pas hésiter à essayer, en commençant par des projets parallèles le soir et le week-end, jusqu'à trouver une adéquation produit-marché. Il souligne l'importance de trouver du plaisir dans la résolution des problèmes rencontrés. Il espère que Cyclops deviendra une terre d'accueil pour former de futurs entrepreneurs.