Understanding & Controlling Aggression | Huberman Lab Essentials

Voici un résumé de la vidéo sur l'agression, en français, et respectant la limite stricte de 1028 mots. Dans cet épisode de "Huberman Lab Essentials", Andrew Huberman, professeur de neurobiologie et d'ophtalmologie à l'Université de Stanford, explore la complexité de l'agression. Il souligne qu'il existe plusieurs types d'agression, tels que l'agression réactive (en réponse à une menace perçue ou à la protection de proches), l'agression proactive (intentionnellement dirigée vers autrui sans provocation) et l'agression indirecte (ne faisant pas appel à la violence physique, comme le dénigrement). Ces différentes formes d'agression sont sous-tendues par des mécanismes biologiques distincts. Huberman déconstruit l'idée populaire selon laquelle l'agression serait simplement une forme amplifiée de tristesse. Il affirme que les circuits neuronaux responsables de l'agression et du deuil sont distincts, bien que les deux états puissent coexister. Comprendre cette distinction est crucial pour pouvoir moduler ou contrôler les tendances agressives. L'agression elle-même est un processus dynamique, un verbe avec un début, un milieu et une fin, et non un événement statique. Il s'appuie sur les travaux pionniers de Konrad Lorenz, qui a étudié les comportements instinctifs et les "patterns d'action fixe". Lorenz a proposé le concept de "pression", une accumulation de facteurs biologiques et contextuels qui peut mener à un comportement agressif. Cette idée d'une pression hydraulique, métaphoriquement, décrit comment divers éléments peuvent converger pour augmenter la probabilité d'une réaction agressive. Walter Hess, dans les années 1950, a été le premier à identifier des zones cérébrales spécifiques capables de déclencher des comportements agressifs. En stimulant électriquement le cerveau de chats éveillés, il a découvert que la stimulation d'une région particulière, le noyau ventromédian de l'hypothalamus (VMH), provoquait une rage soudaine chez l'animal, qui redevenait calme une fois la stimulation arrêtée. Des expériences ultérieures, menées sur des souris et des humains, ont confirmé que la stimulation du VMH pouvait induire non seulement des comportements agressifs, mais aussi des sentiments subjectifs de colère et d'agression. Le VMH est une petite structure composée d'environ 1500 neurones de chaque côté du cerveau. Des recherches plus récentes, notamment celles du laboratoire de David Anderson à Caltech, ont précisé les circuits neuronaux impliqués. Ils ont découvert que des neurones spécifiques au sein du VMH, qui expriment des récepteurs d'œstrogènes, sont particulièrement responsables de la génération du comportement agressif. Grâce à des techniques d'optogénétique (développées par des chercheurs comme Karl Deisseroth), il est possible de contrôler l'activité de ces neurones spécifiques à l'aide de la lumière. Des expériences menées par Dulin ont démontré que l'activation de ces neurones à récepteurs d'œstrogènes chez la souris mâle la faisait passer instantanément de comportements de reproduction à des attaques agressives sur une femelle ou même sur un objet inanimé comme un gant en caoutchouc. L'arrêt de la stimulation ramenait la souris à un état de calme. Ces observations soulignent la puissance et la rapidité avec lesquelles ces circuits neuronaux peuvent déclencher l'agression. Le VMH est connecté à d'autres régions cérébrales, notamment la substance grise périaqueducale (PAG), une structure impliquée dans la régulation de la douleur et des comportements défensifs. La PAG, à son tour, influence des circuits qui contrôlent des actions motrices comme les morsures et les mouvements des membres, typiques de l'agression. Une idée fausse répandue est que la testostérone est la principale cause de l'agression. Huberman réfute cette notion. Il explique que la testostérone augmente plutôt la propension à l'effort et à la compétitivité, sans nécessairement induire d'agression. Si une personne est déjà agressive, la testostérone peut l'intensifier, mais si elle est altruiste, elle peut devenir plus altruiste. C'est en réalité la conversion de la testostérone en œstrogènes dans le cerveau, via une enzyme appelée aromatase, qui active les neurones à récepteurs d'œstrogènes dans le VMH et déclenche l'agression. Les hommes, qui produisent plus de testostérone, génèrent ainsi plus d'œstrogènes cérébraux par aromatisation, ce qui peut mener à l'agression. Les femmes, qui ont déjà des niveaux d'œstrogènes plus élevés, sont également sensibles à cette activation. Cependant, l'effet des œstrogènes sur l'agression est contextuel. La durée du jour joue un rôle crucial. Les jours longs, associés à plus de lumière solaire, réduisent la mélatonine (hormone du sommeil) et augmentent la dopamine (hormone du bien-être et de la motivation), tout en réduisant les hormones de stress comme le cortisol. Dans ces conditions, l'augmentation expérimentale des œstrogènes n'induit pas d'agression. Inversement, les jours courts, associés à l'hiver, augmentent la mélatonine et le cortisol, et diminuent la dopamine. Dans ce contexte, l'œstrogène devient un puissant déclencheur d'agression. Les niveaux élevés de cortisol et les niveaux bas de sérotonine (un neuromodulateur associé au bien-être) exacerbent la propension à l'agression déclenchée par les œstrogènes. Pour les hommes, des niveaux élevés de testostérone ne signifient pas nécessairement des niveaux élevés d'œstrogènes dans le corps, mais une aromatisation accrue dans le cerveau peut augmenter les œstrogènes cérébraux et donc le risque d'agression. Pour les femmes, les niveaux d'œstrogènes déjà présents sont suffisants pour déclencher l'agression dans des contextes de courte journée, de cortisol élevé et de sérotonine basse. Le système nerveux autonome joue un rôle dans cette réactivité accrue. Le bras sympathique, activé par l'adrénaline et le cortisol, nous prépare à l'action et à la réaction. Maintenir des niveaux de cortisol sains est donc essentiel pour réduire l'agressivité et l'irritabilité. Plusieurs stratégies peuvent aider à réduire le cortisol et, par conséquent, les tendances agressives : 1. **Exposition à la lumière solaire :** La lumière du jour, surtout le matin, est importante pour réguler les rythmes circadiens et réduire le cortisol. 2. **Chaleur :** Les saunas (20 minutes à 80-100°C) ou les bains chauds peuvent aider à réduire le cortisol. 3. **Suppléments :** L'ashwagandha est un inhibiteur puissant du cortisol. Cependant, son utilisation doit être limitée à environ deux semaines consécutives avant de nécessiter une pause, en raison de ses effets potentiels sur d'autres voies hormonales et neuronales. Il est toujours recommandé de consulter un professionnel de santé avant de prendre des suppléments. Il est important de noter qu'il existe des prédispositions génétiques à l'irritabilité et à l'agression, en particulier des variations dans la sensibilité des récepteurs aux œstrogènes. Ces prédispositions sont modulées par l'environnement, notamment la durée du jour. Bien que les facteurs génétiques puissent créer un biais, l'interaction avec l'environnement est déterminante pour l'expression de l'agression. L'épisode mentionne également une étude sur des enfants atteints de TDAH, montrant que la supplémentation en acétyl-L-carnitine pouvait réduire significativement les épisodes agressifs, l'impulsivité et améliorer l'autorégulation. Cela suggère que des interventions comportementales, nutritionnelles et des suppléments peuvent, en combinaison, aider à réduire la "pression hydraulique" interne qui mène à l'agressivité et à l'impulsivité. En conclusion, l'agression est un phénomène complexe influencé par une interaction entre la génétique, la biologie hormonale (notamment les œstrogènes issus de la testostérone), les circuits neuronaux (en particulier le VMH), et des facteurs environnementaux et contextuels (durée du jour, niveaux de cortisol et de sérotonine). Comprendre ces mécanismes offre des pistes pour moduler et gérer l'agression de manière adaptative.