Thailand Is Pushing Tourists and Expats Away

La Thaïlande, destination prisée des touristes et retraités, voit son attrait diminuer face à des changements majeurs. Répression, restrictions migratoires, incertitudes fiscales et bancaires, ainsi qu'une vague de titres négatifs, compliquent la vie des étrangers. Pendant ce temps, le Vietnam voisin connaît un boom touristique. La question se pose : la Thaïlande perd-elle de son attrait et quelles seront les conséquences économiques ? Ayant couvert l'actualité thaïlandaise et interviewé de nombreux expatriés, l'auteur constate que même d'anciens défenseurs de la Thaïlande envisagent d'autres destinations comme le Vietnam ou le Cambodge. Un revirement majeur est attendu dans les 1 à 2 prochaines années. Les raisons de ce désintérêt sont multiples. L'immigration est un problème clé. Le 15 septembre, l'exemption de visa de 60 jours a été réduite à 30 jours pour des pays comme le Royaume-Uni et les États-Unis. Cette mesure s'inscrit dans une répression plus large visant les travailleurs illégaux et les abus de visa. Cependant, la multiplication des annonces de restrictions et de changements de règles crée un sentiment d'incertitude chez les futurs retraités, même si ces politiques sont justifiées. Ils perçoivent une complication potentielle pour leur retraite, perdant confiance en l'idée de s'installer en Thaïlande. L'immobilier est un autre point sensible. Les retraités cherchant de l'espace, une piscine ou la possibilité d'avoir des animaux, sont confrontés à des montages illégaux et des incertitudes juridiques. Une enquête a révélé un réseau de 94 villas de luxe détenues via des prête-noms, ce qui a rendu les acheteurs étrangers plus prudents, craignant de perdre leur investissement. Le secteur bancaire contribue également à l'inquiétude. La Bangkok Bank a imposé des exigences plus strictes pour les clients étrangers, gelant des comptes et cessant d'en ouvrir de nouveaux aux touristes, y compris les titulaires de visas à long terme. Bien que justifiées par la lutte contre les escroqueries et le blanchiment d'argent, ces mesures créent un sentiment d'incertitude chez ceux qui prévoient de transférer leurs économies. La fiscalité est une source majeure de confusion. Depuis 2024, les revenus étrangers introduits en Thaïlande par les résidents de plus de 180 jours peuvent être soumis à l'impôt thaïlandais, y compris les pensions et investissements. La complexité de ces nouvelles règles, malgré les tentatives d'explication d'experts, accroît le stress des expatriés, les poussant à envisager des comptables coûteux. Malgré ces problèmes, la Thaïlande a été classée troisième meilleure destination pour les expatriés dans l'enquête "Expat Insider 2026", avec 86% des expatriés interrogés se disant heureux d'y vivre, un niveau de bonheur record. Les avantages cités incluent la population, la nourriture, les soins de santé et un coût de la vie abordable. Cependant, l'image négative en ligne décourage les nouveaux venus, qui perçoivent la Thaïlande comme un endroit difficile pour la retraite. Les chiffres du tourisme confirment une baisse : la Thaïlande a accueilli 33 millions de visiteurs en 2025, contre 35,5 millions en 2024, soit une diminution de 7% et une chute de 4,7% des revenus. Le marché chinois a particulièrement impacté ce résultat. En contraste, le Vietnam a vu son nombre de touristes internationaux augmenter de plus de 20%, atteignant 21,2 millions. Le Vietnam attire par son coût de la vie et ses visas plus avantageux : 45 jours sans visa pour les Britanniques (contre 30 en Thaïlande) et un e-visa de 90 jours à entrées multiples. Des villes comme Da Nang offrent des appartements et des repas bien moins chers qu'à Bangkok, avec des investissements massifs dans le tourisme et les infrastructures. Bien que le Vietnam n'ait pas le même système de visa de retraite ou la même réputation hospitalière que la Thaïlande, il offre une alternative attrayante, poussant les futurs retraités à y dépenser leur argent. L'économie thaïlandaise, déjà en difficulté avec une dette des ménages équivalente à 85% du PIB, subit un manque à gagner lié à la baisse des arrivées d'étrangers. De nombreuses entreprises locales ferment, reflétant un problème économique plus vaste dont l'impact se fera sentir dans les 1 à 2 prochaines années. La Thaïlande doit repenser son approche pour attirer le bon type d'étrangers. Bien que la protection de sa souveraineté soit noble, elle doit cibler ses politiques pour éviter de décourager les retraités légitimes. Le pays est en concurrence et pourrait devoir assouplir ses visas, réduire la bureaucratie et faire un effort plus soutenu pour regagner la confiance des investisseurs et des retraités. Il ne s'agit pas d'abandonner