Inside Arda Recorders: One of Europe’s Most Impressive Studios Is Hidden in Porto

Bienvenue à Arcorders, un studio de musique situé dans la magnifique ville de Porto. Dans cette visite, nous découvrons un espace exceptionnel, fruit d'une conception soignée et d'une sélection d'équipements de pointe et vintage, le tout réuni pour offrir une expérience d'enregistrement et de production de premier ordre. Dès l'entrée dans le studio principal, baptisé Studio A, l'attention est immédiatement captée par une console Neve 88RS. Cette pièce maîtresse, décrite comme « fantastique », est le cœur battant de la création musicale ici. Elle n'est pas seulement un outil de mixage, mais aussi un élément clé pour le tracking, offrant une palette sonore riche et de nombreuses options créatives. Les murs sont ornés de panneaux acoustiques, témoignant d'une conception réfléchie pour optimiser le son de la pièce. Les moniteurs de Studio A sont des enceintes Xmachina, une marque originaire de Brooklyn. Ces enceintes, basées sur une conception coaxiale et fortement pilotées par DSP, sont louées pour leur puissance et leur qualité sonore. La conception des pièces a été pensée pour nécessiter des enceintes robustes, et les Xmachina répondent parfaitement à ce besoin, même dans des environnements acoustiques « non-environnement » (probablement des pièces très contrôlées acoustiquement). Une coïncidence intéressante est que le bois utilisé pour ces enceintes est du « Velcroat », un type de MDF provenant du Portugal, le même matériau utilisé pour les portes du studio, créant un lien symbolique fort. Le studio est équipé d'un Basti remote, utilisé pour le monitoring et les systèmes talkback, offrant une manière plus pratique d'interagir avec les enceintes. Le studio a éliminé de nombreuses paires d'enceintes secondaires après l'installation des Xmachina, privilégiant cette solution unique. Du matériel flottant est disponible pour être placé sur le meter bridge, offrant une flexibilité accrue. La collection d'équipements externes (outboard) est impressionnante et éclectique. Les préamplis Coil Audio, notamment les CA70 et CA286, sont décrits comme « gros » et « gras », offrant un son puissant qui peut parfois être trop envahissant dans un mix, mais parfait pour des sources spécifiques. Les préamplis d'Eric, bien que non spécifiés par leur nom exact, sont qualifiés d'« incroyables » et « fantastiques », surpassant même des modèles originaux de chez Neve. Le studio dispose également de la gamme d'équipements de Giraffe Audio, dont des préamplis et un égaliseur paramétrique. L'égaliseur est souvent utilisé sur le bus de mixage pour améliorer le son pour les clients lors du monitoring. Les préamplis de Giraffe Audio sont décrits comme « propres et rapides », excellents pour les cuivres et autres sources nécessitant clarté et précision. La présence de deux paires de 1176 de Universal Audio est inévitable, considérés comme des indispensables. Le studio possède également des compresseurs d'Overstayer, notamment les MAS et SVC, loués pour leur qualité. Les SpectraSonics, appréciés pour leur son chaleureux, sont également présents, souvent utilisés pour le tracking de batterie. Les compresseurs Distress sont considérés comme essentiels pour le tracking de batterie. Les préamplis d'API, tels que les 512 et les égaliseurs 560, sont considérés comme des éléments incontournables. L'E481, une autre option de préamplis plus propres et transparents, est également disponible, bien que la majorité du travail passe par la console Neve. Les unités d'effets Lexicon, comme le PCM42 et le PCM91, sont utilisées pour la réverbération, complétées par un EMT plate reverb et une chambre d'écho dédiée. La gestion de la bande magnétique est toujours d'actualité. Le studio utilise des magnétophones pour le tracking, parfois pour des projets complets, parfois pour capturer des idées avant de les transférer sur Pro Tools. Des artistes renommés ont enregistré des albums entiers sur bande ici. Les modèles Ampex MM1200 sont mentionnés comme des « chevaux de bataille » fiables, offrant une couleur sonore distincte. Le studio est un réseau interconnecté, avec sept studios et cinq salles de production, permettant une flexibilité de routage sans précédent. La cabine vocale, bien que pouvant servir à d'autres usages comme le contrebasse, est stratégiquement placée près de la régie pour faciliter les sessions vocales. La conception des salles permet une bonne visibilité entre elles. Une autre cabine d'isolement est décrite comme plus « morte » acoustiquement, idéale pour la batterie jazz ou la contrebasse. Le bâtiment, construit à partir de zéro, offre l'avantage d'une conception planifiée. Une zone modulable, avec une hauteur et une inclinaison ajustables, permet de contrôler la réverbération de la pièce, évoquant des solutions similaires à celles utilisées dans d'autres studios renommés. L'objectif principal était de créer un espace contrôlé pour l'enregistrement de groupes complets en live. Le studio dispose d'une autre cabine plus grande, capable d'accueillir un piano, ce qui est idéal pour les sessions jazz. Une cabine avec un mur en bois offre une signature sonore différente, toujours dans un esprit de contrôle acoustique. L'un des joyaux du studio est un piano Fazioli F278, un instrument rare au Portugal, décrit comme un piano de concert de 9 pieds qui enregistre exceptionnellement bien. Il peut être placé au centre de la pièce pour les performances solo ou utilisé dans la cabine plus petite pour des sessions de groupe. Le Studio B est une salle de tracking de taille moyenne, dotée d'un espace lounge agréable. Il est équipé d'une console TAC M1000, une console rare et polyvalente de la dernière génération construite par TAC, réputée pour ses transformateurs et son égaliseur paramétrique quatre bandes. Les moniteurs sont les mêmes que ceux du Studio A, les Xmachina. La collection d'outboards dans le Studio B comprend des compresseurs Beta 76 d'Overstayer, appréciés pour leur polyvalence. Un compresseur de type tube, le Revolver, basé sur un Altec 436, est également présent. Les équipements Rupert Neve, les égaliseurs API 560, les égaliseurs Helios et le niveauur Helios sont utilisés pour leur qualité sonore. Le studio abrite également des compresseurs AMS RMX16, des unités de traitement Mercury 7 de Mercury, réputées pour leurs réverbérations shimmer et leurs délais. L'idée derrière le Studio B est de favoriser l'exploration sonore et la production, avec la possibilité de travailler sur des guitares et d'autres instruments de manière plus approfondie. Un récepteur Bluetooth vintage est une addition amusante, tandis que les équipements Chandler Limited, y compris le compresseur Volumax, sont utilisés pour leur caractère unique. Un Altec 16 est également présent, un compresseur apprécié pour son son. Les préamplis Ampex et TG2 de TG Audio sont également disponibles. Les préamplis DECCA, fabriqués par le même ingénieur qui concevait le matériel pour le label DECCA dans les années 60 et 70, sont décrits comme « vintage clean », ouverts et avec une légère coloration, parfaits pour les quatuors à cordes et autres sources nécessitant clarté et musicalité. Les moniteurs Manly ML10s, bien que rares, sont des pièces maîtresses, utilisées depuis de nombreuses années pour leur son distinctif. La salle d'amplis, surnommée le « mur d'amplis », regorge de classiques tels que le Laney Dominator, des amplis photographiques des années 50, des amplis de projection, et diverses configurations Marshall, Fender Twin Reverb, Silvertone, Sound City, et des rééditions de JTM45 et Marshall 800/900. La présence d'amplis plus récents comme le Marshall DSL100H et le Music Man, réputé pour sa puissance et sa clarté, complète cette collection. La section basse est équipée d'amplis comme le Selmer TMBB50, un ampli des années 60 avec des sections guitare et basse distinctes, et le travailleur de basse vintage Ampeg V4B, doté d'un système de ressorts pour protéger les tubes. Des cabinets Sound City et Fender complètent cette section. Une ancienne pièce lounge a été convertie en une petite salle d'amplis, câblée pour être utilisée comme une extension des studios principaux. La collection de guitares est décrite comme « funky » et « bizarre », privilégiant les instruments aux sons uniques plutôt que les modèles haut de gamme traditionnels. Le « mic locker » est particulièrement impressionnant. Il comprend des Neumann classiques comme des U87 vintage, des U67 originaux des années 60, des D12, et des dynamiques comme les Shure SM57 et AKG C414. Les microphones dynamiques de la série « 50s Americana » sont appréciés pour leur son ouvert et agréable. La section des micros à ruban comprend des modèles AEA, et le Melodium 42, un microphone français décrit comme ayant un son « grand et triste » avec une bonne réponse en fréquence. Le STC 4033, un microphone dynamique à bobine mobile et à ruban, offre une sélectivité de directivité. La section des tubes abrite des microphones comme le Neumann M49, ainsi qu'un Neumann U67 de 1962, considéré comme le meilleur exemplaire de la collection. Un Neumann d'Allemagne de l'Est, le 557, datant d'avant la division du mur, est également présent. Le fameux « Ball and Biscuit » (STC), un microphone omnidirectionnel à bobine mobile, utilisé pour son effet unique, notamment pour le son de batterie de Phil Collins, est également à disposition. La section batterie est bien fournie avec plusieurs kits de batterie et une grande variété de caisses claires. Des orgues Farfisa et des synthétiseurs comme le Korg CS5 complètent la section instrumentale. Le studio dispose également d'une salle de overdub, conçue pour être simple et efficace, idéale pour l'édition et l'enregistrement de voix ou de petites parties instrumentales. Elle est équipée d'une sélection de préamplis et de microphones, dont les excellents Joseph Audio C715, réputés pour leur qualité sur les toms. Un microphone vocal à condensateur large membrane, avec une conception de capsule unique et un filtre anti-pop intégré, est également disponible. Le studio D, anciennement salle de mastering, est maintenant une salle polyvalente pour l'Atmos et le mixage, équipée d'un système Neumann complet et d'enceintes ADCs. Le système Avid Matrix et les convertisseurs Apogee Symphony sont au cœur de cette salle. Des équipements comme les compresseurs Summit Audio et Overstayer sont présents, ainsi qu'un Neve 33609 utilisé sur le bus de mixage. Le Dangerous Compressor et le Purple MC77 sont utilisés pour des traitements spécifiques. L'ensemble de ce studio, construit dans un entrepôt vide, témoigne d'une vision audacieuse et d'une passion pour la musique. La combinaison d'équipements vintage et modernes, associée à une conception acoustique méticuleuse, crée un environnement unique, propice à la créativité et à la production de disques exceptionnels.