How to Improve Motivation & Overcome Procrastination | Dr. Masud Husain

Le Dr Massud Hussein, neurologue et neuroscientifique à Oxford, mène des recherches clés sur la motivation et le plaisir. Il explique que la motivation est un facteur crucial dans la vie quotidienne, de se lever le matin à la poursuite de défis à long terme. L'apathie, l'opposé de la motivation, est un état neurologique distinct du simple manque de désir. Le Dr Hussein a été confronté à l'apathie de manière inattendue il y a 15 ans, lorsqu'il a rencontré David, un ancien cadre très motivé qui avait soudainement perdu tout intérêt pour le travail et la vie sociale. David était heureux, mais n'arrivait pas à se motiver pour des tâches simples, même écouter de la musique, car cela demandait trop d'effort. Des scanners cérébraux ont révélé que David avait subi deux petits accidents vasculaires cérébraux dans les noyaux gris centraux, une zone du cerveau cruciale pour relier les signaux de motivation à l'action. Chez David, ces lésions avaient coupé le lien entre le désir et l'engagement dans l'action. L'équipe du Dr Hussein a découvert que la dopamine, un neurotransmetteur clé, était essentielle à ce circuit. Ils ont essayé de traiter David avec de la L-dopa, sans succès. Puis, ils ont utilisé le ropinirole, un médicament qui agit directement sur les récepteurs dopaminergiques D2 et D3. Trois mois plus tard, David était transformé : il avait un nouveau look, un nouvel emploi et une nouvelle petite amie. Cette histoire a démontré que des lésions infimes peuvent éteindre la motivation, mais que la récupération est possible grâce à des médicaments qui affectent le circuit dopaminergique. L'apathie est courante dans de nombreux troubles neurologiques comme la maladie d'Alzheimer, de Parkinson ou la sclérose en plaques, car ces maladies affectent les circuits de la motivation. Le Dr Hussein et son équipe ont voulu déconstruire ce concept complexe. Le système dopaminergique est un "chemin commun final" pour la motivation. Il est impliqué dans diverses motivations, qu'elles soient primaires (faim, soif, sexe) ou plus complexes (apprentissage, socialisation). L'apathie peut être comportementale, sociale, émotionnelle ou cognitive. Il peut y avoir des dissociations, par exemple une personne très motivée intellectuellement mais apathique socialement. Ces différentes motivations sont pondérées et évaluées dans le cerveau par un processus de décision neuroéconomique, où l'individu évalue la récompense potentielle par rapport à l'effort requis. Fait intéressant, les personnes apathiques et motivées sont toutes deux prêtes à travailler pour des récompenses élevées, mais la différence réside dans les récompenses faibles : les personnes apathiques ne sont pas prêtes à faire d'efforts pour celles-ci. Une étude menée sur des étudiants d'Oxford a montré que les étudiants apathiques présentaient une activité cérébrale plus élevée dans les noyaux gris centraux et le cortex frontal lorsqu'ils prenaient des décisions concernant des tâches nécessitant un effort. Cela suggère que les personnes apathiques dépensent plus d'énergie cérébrale pour décider si une action vaut la peine d'être entreprise, ce qui crée une "barrière d'activation" plus élevée. Pour surmonter l'apathie, on peut soit réduire l'effort perçu (en décomposant les tâches), soit augmenter la récompense ou en changer la nature. La perception de l'effort et la capacité à "réduire l'énergie d'activation" sont essentielles. Par exemple, une personne peut trouver qu'apprendre une nouvelle langue est une tâche insurmontable, tandis qu'une autre la considère comme un léger obstacle. Les expériences passées et les biais influencent ce calcul subconscient. Le Dr Hussein souligne l'importance de l'apprentissage par renforcement dans la motivation. Les expériences passées, qu'elles soient positives ou négatives, modifient notre évaluation subjective des choix futurs. La dopamine joue un rôle clé non seulement dans la prise de décision, mais aussi dans l'apprentissage à partir des actions passées. Si une action a eu des conséquences négatives, notre motivation à la refaire sera faible. Il est possible d'apprendre à réduire son énergie d'activation de manière générale. Planifier à l'avance, décomposer les tâches en étapes plus petites et célébrer les petites victoires peut aider. La perception de l'effort est subjective ; des facteurs psychologiques peuvent modifier la perception de la difficulté d'une tâche. Par exemple, un athlète d'endurance peut se convaincre qu'il n'est pas fatigué, ce qui lui donne un avantage. Le Dr Hussein aborde également le lien entre les récompenses passées et la motivation future. Trop de succès peut rendre les récompenses futures moins attrayantes, tandis que l'échec peut entraîner un manque de motivation, voire une dépression. Il est important de ne pas généraliser l'échec à tous les domaines. Le circuit de la motivation est un chemin commun final, mais les signaux qui l'activent proviennent de différentes parties du cerveau. La persévérance est tout aussi importante que l'initiation de l'action pour atteindre les objectifs. Le concept de "self" est également discuté. Notre identité personnelle et sociale est façonnée par nos expériences, nos rôles et nos croyances. Le Dr Hussein met en lumière la malléabilité du "self", qui peut être altéré par des déséquilibres hormonaux, des troubles cérébraux, ou même nos actions. Maintenir des relations sociales, une curiosité et un sens du but sont des facteurs importants de résilience cognitive face au vieillissement et aux maladies neurodégénératives. Fait surprenant, des études post-mortem ont montré que 20 à 30 % des personnes sans démence présentaient des signes pathologiques de la maladie d'Alzheimer dans leur cerveau. Cela suggère qu'il existe une résilience cognitive qui permet à certains individus de faire face à la pathologie sans développer de symptômes. L'apathie peut être un signe précoce de la maladie d'Alzheimer, apparaissant jusqu'à 10 à 15 ans avant les troubles cognitifs. Détecter l'apathie tôt pourrait ouvrir une fenêtre pour des interventions. Les progrès en neurologie sont considérables. Il y a 30 ans, les traitements pour des maladies comme la sclérose en plaques étaient limités. Aujourd'hui, un large éventail de thérapies immunitaires a transformé la vie des patients. La stimulation cérébrale profonde pour la maladie de Parkinson, autrefois controversée, est désormais une option vitale pour de nombreux patients. Ces avancées ouvrent la voie à de nouvelles approches pour d'autres maladies neurodégénératives. Concernant l'attention, le Dr Hussein explique que le cerveau a une capacité limitée, ce qui nécessite un mécanisme d'attention pour sélectionner les informations importantes. L'attention peut être orientée par des stimuli externes (attention "bottom-up") ou par des objectifs internes (attention "top-down"). Pour améliorer la concentration, il est plus efficace de supprimer les distractions que de tenter de "entraîner" l'attention de manière générale. Le Dr Hussein aborde la question des drogues et de l'addiction, notant que presque toutes les drogues d'addiction détournent le système dopaminergique. Lorsque ce circuit est en hyperactivité, comme sous l'influence de drogues, il y a un état d'hyper-motivation. Il distingue le "vouloir" (la motivation à rechercher une récompense, liée à la dopamine) du "aimer" (le plaisir hédonique ressenti, lié aux neurotransmetteurs opioïdes). Il souligne que le défilement compulsif sur les réseaux sociaux ne provoque pas nécessairement des "pics de dopamine" comme on le pense souvent, mais peut être une forme de comportement sans plaisir réel. Enfin, le Dr Hussein partage sa philosophie personnelle : il s'efforce de prendre des décisions qui lui apporteront de la fierté et de la valeur sur son lit de mort. Il aime le dessin et l'art comme formes d'enrichissement personnel. Il encourage chacun à trouver ce qui donne un sens à sa vie et à poursuivre ses intérêts, même si cela demande des efforts.