La première détection de matière noire ?

Un détecteur souterrain a enregistré un événement potentiellement lié à la matière noire, cette composante invisible de l'univers. Les preuves de son existence sont nombreuses, mais sa nature reste inconnue. Le détecteur LZ, utilisant 10 tonnes de xénon liquide, a observé un événement inhabituel le 1er septembre 2026. Les particules de matière noire, comme les WIMPs (Weekly Interacting Massive Particles), interagissent faiblement avec la matière ordinaire. Le détecteur LZ est conçu pour observer ces interactions. Lorsqu'une particule interagit avec un atome de xénon, elle peut provoquer une ionisation (signal S2) et une émission de lumière (signal S1). En analysant le rapport S1/S2, les chercheurs distinguent les interactions avec les électrons (branche supérieure) des interactions avec le noyau (branche inférieure). Les signaux habituels, comme les rayons gamma ou les électrons, se situent dans la branche supérieure. Les neutrons et potentiellement la matière noire se trouvent dans la branche inférieure. Après avoir exclu les neutrons, un seul événement demeure dans cette région. Cet événement, avec une énergie de recul de 248 keV, ne correspond pas aux processus connus. Bien que cet événement unique soit prometteur et puisse être une particule de matière noire, il est trop tôt pour conclure. Il pourrait s'agir d'une fluctuation ou d'une erreur. Des détections supplémentaires sont nécessaires pour confirmer cette découverte historique. Cette observation ouvre la voie à une possible nouvelle compréhension de la physique de l'univers.