The Permanent Impact of Divorce on Children - Erica Komisar

L'experte Erica Komisar aborde la controverse entourant son travail, souvent perçu comme anti-féministe, bien qu'il mette l'accent sur l'importance de la présence d'une figure d'attachement primaire, généralement la mère, durant les trois premières années de vie de l'enfant. Ce message est délicat dans une société qui valorise le travail et décourage l'éducation parentale à domicile. Son livre sur le divorce est également controversé, car il remet en question l'idée que le partage 50/50 des enfants est toujours bénéfique, traitant les enfants comme des possessions. Le divorce n'est jamais idéal pour les enfants, car il met à l'épreuve leur sécurité émotionnelle et leur confiance dans les relations. Cependant, une recherche plus récente suggère qu'un conflit chronique et insoluble entre les parents est bien pire pour la psyché des enfants qu'un « bon divorce ». Un bon divorce est préférable à un mariage terrible, mais il n'est jamais sans coût. Il teste la résilience des enfants et leur sentiment de permanence. Komisar suggère de ne pas divorcer avant que les enfants n'atteignent l'âge de trois ans, sauf en cas d'abus. Les trois premières années sont cruciales pour le développement cérébral (85 % du cerveau droit se développe à cet âge), nécessitant une stabilité et une sécurité maximales. Le stress, notamment dû aux conflits parentaux, altère l'architecture du cerveau de l'enfant, affectant le système de régulation du stress (amygdale). Une exposition excessive au stress peut entraîner une amygdale hyperactive, conduisant à des difficultés à gérer l'adversité et le stress à l'âge adulte, se manifestant par de l'anxiété, de la dépression et des problèmes d'attention. L'ADHD, par exemple, est considéré comme un symptôme de surexposition au stress, activant le mode de survie (combat ou fuite). Selon Komisar, une grande partie des problèmes de santé mentale chez les jeunes modernes peut être attribuée à des éducations dysfonctionnelles. Bien que la schizophrénie ou le trouble bipolaire puissent avoir des précurseurs génétiques, la dépression, l'anxiété et l'ADHD n'en ont pas. Cependant, il existe une prédisposition génétique à la sensibilité au stress. Les bébés neurologiquement sensibles, s'ils reçoivent des soins empathiques et une figure d'attachement primaire présente et constante, peuvent neutraliser cette sensibilité. En revanche, l'exposition au stress ou la séparation de la figure d'attachement peuvent exacerber cette sensibilité. Les bébés sont neurologiquement fragiles à la naissance et ont besoin d'être proches de leur mère, comme des marsupiaux, pendant au moins la première année. Le problème du divorce, même à l'amiable, réside dans l'approche 50/50 de la garde, qui ignore les besoins développementaux des bébés. Les mères, en tant que figures d'attachement primaires, surtout si elles allaitent, sont cruciales pour la sécurité émotionnelle de l'enfant. Séparer un bébé de sa mère allaitante pour un partage de garde égal peut être traumatisant. Les pères sont importants, mais de manière différente ; ils sont souvent des stimulateurs tactiles et ludiques, essentiels pour la résilience et la séparation future, mais après que l'attachement sécurisé ait été établi. Les mères produisent de l'ocytocine, l'hormone de l'amour, qui les rend plus attentives à la détresse du bébé, tandis que les pères produisent de la vasopressine, l'hormone protectrice-agressive, les rendant plus vigilants aux menaces extérieures. Ces différences hormonales influencent le comportement parental. Un père peut être un parent primaire, mais cela demande un apprentissage, car ce n'est pas toujours inné. Les sacrifices des pères sont essentiels dans les cas de divorce pour assurer le bien-être des enfants. Les pères devraient avoir un accès fréquent au bébé, mais les nuitées loin de la mère, surtout avant l'âge de trois ans, ne sont pas recommandées. Un divorce centré sur l'enfant implique que les parents mettent de côté leurs propres besoins et désirs de "justice" pour le bénéfice de l'enfant. L'aliénation parentale, où un parent entrave la relation de l'enfant avec l'autre parent, est une réalité, souvent due à la douleur et à l'hostilité post-divorce. Cependant, ce n'est pas la norme. Les parents doivent être éduqués pour être désintéressés durant le processus de divorce. Les périodes les plus instables du développement de l'enfant, et donc les pires moments pour divorcer, sont de 0 à 3 ans et de 9 à 25 ans (adolescence). La période la plus stable pour un divorce serait de 6 à 11 ans. Divorcer lorsque les enfants sont à l'université est aussi déconseillé, car c'est une période de transition fragile où ils ont besoin d'un sentiment de sécurité. Les enfants régressent et ont du mal à trouver leur équilibre si leurs parents divorcent pendant les périodes critiques de leur développement. Le divorce est un traumatisme, et le livre de Komisar vise à aider à en atténuer les effets. Les garçons sont généralement plus neurologiquement sensibles au stress que les filles, bien que les filles soient aussi vulnérables, surtout à l'adolescence. Le stress maternel pendant la grossesse, qu'il soit dû au divorce, au travail ou à d'autres facteurs, est nocif pour le développement du cerveau du fœtus car le cortisol est transmis au bébé. L'absence de congés maternité payés aux États-Unis est un signe d'une société qui ne valorise pas la santé mentale des enfants. Komisar propose un congé parental de 12 à 18 mois, dont une partie avant la naissance, pour réduire le stress maternel, qui affecte également l'allaitement. Le divorce est vécu par les enfants comme un deuil, une perte de l'illusion de stabilité et de permanence de la famille. Les enfants très jeunes peuvent développer une pensée magique, se blâmant pour le divorce de leurs parents. Il est crucial de rassurer les enfants sur le fait qu'ils ne sont pas responsables et qu'ils ont été conçus par amour. Les parents doivent être honnêtes mais sensibles, évitant les promesses irréalisables et les critiques de l'autre parent. Les pires scénarios de divorce incluent le traitement des enfants comme des possessions, les mensonges, le partage excessif d'informations, l'aliénation et le manque de communication. Les meilleures approches impliquent la coopération, la communication, le respect mutuel et le sacrifice des parents pour le bien-être de l'enfant. La proximité géographique des parents est également un facteur clé. Les arrangements de garde qui font déménager l'enfant constamment (comme le 2-3-2) sont très déstabilisants. Il est préférable que l'enfant ait une résidence principale stable, avec des visites régulières de l'autre parent. La figure d'attachement primaire doit être physiquement et émotionnellement présente. Le concept de "temps de qualité" est une illusion qui justifie l'absence des parents. Les enfants ont besoin d'un système digestif émotionnel constant. L'isolement des mères avec leurs bébés est un problème moderne, alors qu'historiquement, les familles élargies fournissaient un soutien. Les femmes doivent accepter de sacrifier certaines ambitions de carrière pour leurs enfants, surtout durant les premières années. La société doit valoriser le travail d'éducation des enfants autant que le travail extérieur. Les compétences ne se perdent pas avec une pause carrière. L'individualisme croissant, le narcissisme et la dissolution de la famille sont des facteurs qui contribuent à ces défis. Le système actuel, qui pousse les femmes à retourner au travail rapidement, crée un conflit interne et une dévalorisation de la maternité. L'identification à l'agresseur, où les femmes, se sentant opprimées par les hommes, cherchent à devenir comme eux plutôt que de valoriser leur propre rôle, a contribué à cette situation. Le travail féminin, comme les soins aux enfants et aux personnes âgées, est essentiel et souvent sous-estimé. Les garderies, en séparant les bébés de leurs figures d'attachement primaires, augmentent les niveaux de cortisol et de stress chez les enfants. Les ratios élevés de personnel à enfant rendent impossible le soutien émotionnel individualisé. Les alternatives préférables incluent les membres de la famille, les nounous individuelles ou partagées, qui offrent un environnement plus stable et sécurisé. La sécurité de l'attachement est la base de la santé mentale. Des études longitudinales montrent qu'un attachement insécurisé à 12 mois est lié à la dépression, l'anxiété et le trouble de la personnalité borderline à l'âge adulte. L'attachement est transmis de manière générationnelle par des caractéristiques acquises (l'environnement parental), plutôt que génétiquement. Les bébés naissent neurologiquement dérégulés, et c'est la présence calme et apaisante de la figure d'attachement primaire qui leur apprend à réguler leurs émotions. Si une figure d'attachement primaire n'est pas suffisamment disponible, les enfants développent des mécanismes d'adaptation, souvent pathologiques, comme les troubles de l'attachement (évitant, anxieux ou désorganisé), qui peuvent avoir des conséquences à long terme sur leur santé mentale. Les réalités inconfortables pour les femmes modernes sont qu'elles doivent faire des sacrifices et gérer l'inconfort. La société doit changer sa perception de la valeur du travail à domicile et de la maternité. L'idée que les femmes perdent tout en prenant du temps pour leurs enfants est fausse et terrifiante. Les femmes devraient chercher des carrières qui offrent autonomie, contrôle et flexibilité, plutôt que de se conformer aux structures corporatives rigides. La peur de la dépendance et le manque de confiance mutuelle entre hommes et femmes, alimentés par des messages sociétaux, contribuent à des choix relationnels malsains et à la difficulté de former des équipes collaboratives pour élever des enfants. Il y a des compromis dans les relations et la parentalité, et il est crucial d'en discuter ouvertement, même si c'est inconfortable. Les émotions mentionnables sont gérables. Enfin, la présence physique et émotionnelle est indispensable. On ne peut pas être présent émotionnellement sans être présent physiquement. Les enfants sentent si un parent veut être avec eux ou s'il se sent obligé, ce qui peut créer un sentiment de honte et de culpabilité chez les mères. La vie n'est pas une course, et le sens de la vie réside dans l'amour et la connexion, non dans le succès matériel ou le statut.